戦力の厚みが大いに称賛されている。

　死闘となったワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝、日本対メキシコの試合は９回裏、村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）のサヨナラ２点タイムリーで劇的な幕切れを迎えた。

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　日本は序盤からリードを許すも、全員があきらめずに執念で勝利を掴んだ。登板した４人の投手が最後まで自身の役割を全うし、野手は今大会チーム最多となる15人がグラウンドに立っている。ベンチメンバーも含め、まさに総力戦で決勝進出を勝ち取った。

　主力から控え選手までの層の厚さは、大会前より定評があった侍ジャパンだが、まさにこのゲームで、その威力が発揮されている。そして、開催国である米国メディアも日本のチーム力の高さを伝えながら、ここまでの躍進を振り返っている。
  　米スポーツ専門放送局『CBS Sports』では大会が終盤に差し掛かった３月20日、「2023年WBCで日本が大会を席巻した３つの理由」と銘打ったトピックを配信。今大会の日本の強さを支える主な３つの要因を紹介している。

　最初に挙げられているのがメジャーリーガーの大会への意識の高さであると説明しており、「アメリカでは、メジャーリーグの義務としてWBCがどのような位置づけにあるのかが議論されているが、日本ではそのような議論はない」と指摘。その上で「MLBのチームメイトよりも明らかにこの大会を大切にしていること、そしてその結果、日本のチームが利益を得ている」と記している。

　また、選手個人では村上、山本由伸（オリックスバファローズ）、佐々木朗希（千葉ロッテ）といった、近い将来MLB移籍が有力視される若き３選手が日本の戦力の中心的存在であると主張する。

　さらに３番目に「強力なサポートプレーヤー」の存在にも触れており、打線で主力となっている近藤健介（福岡ソフトバンクホークス）や岡本和真（読売ジャイアンツ）、ここまでリリーフで存在感を示している今永昇太（横浜DeNAベイスターズ）や宮城大弥（オリックスバファローズ）の活躍を称えている。

　同メディアは、これらの理由を強調しながら「日本野球の歴史は豊かで説得力がある」「彼らは世界的な才能を持ち、世界の舞台で何度も証明しようとする意欲が高い」として、日本球界のクオリティの高さを評した。

　ここまで、観るものの心を揺さぶるゲームを続ける侍ジャパン。海外からの高い評価の通り、決勝の舞台でも、日本野球の神髄を見せ、世界の頂点に登り詰めることを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部
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