侍ジャパンを支えた若き主砲が世界的に話題となっている。

　第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、日本代表が2009年以来14年ぶりの優勝を飾り、幕を閉じた。そのなかで、昨季セ・リーグ“三冠王”に輝いた村上宗隆（ヤクルト）は、タイトル獲得に重要な貢献を見せた。

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　１次リーグ、準々決勝と打撃不振に陥っていた23歳だが、やはり勝負強さは光った。現地20日のメキシコとの準決勝では、４対５と１点ビハインドの９回裏、無死一、二塁の場面で、センターの頭を越える２点タイムリーを放ち、劇的勝利の立役者となった。

　その勢いは翌日の決勝でも健在。０対１と１点ビハインドの２回裏、先頭で打席に立った村上は、メリル・ケリーの初球を完璧に右翼席へと運び、試合を振り出しに戻したのだ。
  　昨季の偉業達成以降、すっかり日本の野球ファンにはお馴染みの存在となった彼だが、これまで世界的には無名であった。しかし、この活躍で一気に知名度を上げた。そんな侍スラッガーに注目した、米ポッドキャスト番組『Talkin’ Baseball』は、１枚の“コラ画像”SNSに投稿した。

　なんと名門ニューヨーク・ヤンキースのユニホームを着た村上の姿だ。すぐさまSNSで話題となり、「本当かのようだ」「いいね！是非」「もちろん彼らは声を掛けそうだ」「いやレッドソックスだ」などと各国のファンが反応。

　日本のファンも、「見つかっちまった…！」「３年後ありそう」「村上ヤンキース入りしてて草」「仕事早すぎだろ」「おい、まだ行くな」などとコメントを寄せている。

　最後の最後で本来のパワーを発揮した村上。果たして数年後、MLBに挑戦するだろうか。早くもその去就に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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