侍ジャパン初となる日系メジャーリーガーとして獅子奮迅の活躍を見せたラーズ・ヌートバー（カージナルス）。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では１番センターで見事に“切り込み隊長”の役割を全うし、14年ぶり３度目の世界制覇に多大な貢献を果たした。

　明るい性格とペッパーミル・パフォーマンスなどで日本国内の人気が爆発。同じく陽気で気さくなキャラクターの母・久美子さんもマスコミに引っ張りだこで、優勝決定後にはテレビ出演が続いた。そんななか、金曜日午後に久美子さんはTBS系情報番組『ひるおび！』にロサンゼルスの自宅からリモート出演。さまざまな裏話を紹介してスタジオを沸かせた。

　初めて日本代表入りを伝えられた際は、「それは不安な気持ちがありました。（ヌートバーは）日本語がしゃべれないなかで、結果も出さないといけない。でもそうした感情は隠して、お尻をポンと叩いて楽しんでおいでって」と元気に送り出したことを明かした。

　高校時代のヌートバーはアメリカンフットボールもプレーする二刀流で、地元リーグのMVPを３度受賞するなど実力が折り紙付き。NFLからのドラフト指名も確実だったという。
  　そこで番組司会の恵俊彰さんから「（高校時代に）アメフトもやっていたと聞きましたが、野球とどちらを選ぶかで迷った時期はあったのでしょうか？」と問われ、久美子さんは「それはあったと思います」と回答。野球を選択した理由のひとつとして、「クォーターバックをやっていたんですね。でもあのポジションはひとつしかない。野球ならばセンターだけでなくライトでもレフトでも外野の３つのポジションで試合に出られる。そういうところもあったと思います」と振り返った。

　優勝後にセレモニーでグラウンドに降りた久美子さんは、大谷翔平（エンジェルス）とも真正面からがっつり抱擁。この場面を映像付きで紹介されると、恥ずかしそうに「大谷君には（ヌートバーが）本当にお世話になったので一言お礼を言わなきゃと思って」と回顧し、「ちょっとどさくさ紛れに抱きついちゃいました」と話して爆笑を誘った。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】WBCのMVPに輝いた大谷翔平を特集！ペッパーミルパフォーマンスや笑顔など秘蔵ショット満載！

【画像】14年ぶりの世界一！アメリカとの激戦を厳選ショットで振り返る！

【画像】韓国で大人気の美女チアリーダー、キム・ハンナが公開した“悩殺ショット”集をチェック！