現球界で唯一無二の二刀流を貫く男の話題は尽きない。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

　去る３月21日（現地）に幕を閉じた第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）において、大谷の図抜けた存在感を放った。打っては打率.435、OPS1.345、投げては３試合に登板して２勝、１セーブ、防御率1.86と投打でハイアベレージをマークして大会MVPを受賞。さらにグラウンド外でも彼のいくところには常に人だかりができ、多くの野球ファンの熱狂を呼び起こした。

　まさに野球漫画に出てくるような「４番でエース」級の働きを国際舞台でも体現してしまった大谷。そんな彼の活躍を間近で見ていたチームメイトにとっても、球史に残る天才はやはり別格だったようだ。メキシコ代表との準決勝の直前には、アメリカの野球インフルエンサー「Bat Boys Baseball」のインタビューを受けたラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）が驚きの一幕を明かした。
  　取材でベンチプレスとスクワットの最重量記録を問われたヌートバーは「僕は高校くらいからやってないから正直分からないけど、ショウヘイがやる重さの3分の1くらいかな」と告白。続けざまに大谷が試合後に行なっていたトレーニングの様子を語った。

「ショウヘイは本当に凄いんだ。どんな試合後でも、かならず5回5セットをやった後に、500ポンド（約227キロ）くらいを簡単に上げちゃうんだ。彼にとってはあの重さも楽勝みたいだよ」

　WBCにおいては、ヌートバーも侍ジャパンの不動の「1番・センター」として活躍。全試合に出場するタフさを見せつけたが、そんな25歳の若武者にとっても、大谷の一挙手一投足を間近で覗けた2週間あまりの日々は大きな刺激となったようである。

構成●THE DIGEST編集部

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