現地３月30日に行なわれたオークランド・アスレティックス戦で、２年連続の開幕投手を務めた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。同僚のパトリック・サンドバルは、試合前に大谷に“愛あるいじり”をSNSで披露していた。

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　2023シーズンイン前に大谷が「ついに来た！2023年のオープニングデー」と英語で綴り、自身が“二刀流”として活躍する様子を中心にまとめられた動画とともに公開。さらにヘルメットやグローブ、プロテクターなど必需品が入ったバッグの写真も投稿し、“気合い”を見せていた。

　この投稿にサンドバルは、「今日はバート（ベイエリア高速鉄道）には乗らないようにね」と反応。実は２年前の５月に大谷が登板する予定の日、チームバスが渋滞に巻き込まれた。やむを得ずバートを利用し球場に向かった背番号17だが、準備の時間が足りなかったため、急遽サンドバルが先発したというアクシデントがあった。
  　この愛あるいじりにファンは当時を思い出したようで、「めっちゃ笑った」「懐かしい」「お前、最高！」「でもその間違いのおかげでサンディに会えたんだ」などとコメントを寄せた。

　そんな心配をよそに大谷は無事に球場に到着し、６回（93球）を投げ、被安打２、与四球３、10奪三振、無失点と好投。だがエンジェルスは１対２で逆転負けを喫した。

構成●THE DIGEST編集部

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