粘り強い。

　今季から西武の指揮を執る松井稼頭央監督のことだ。オリックスとの開幕カードは３月31日、４月１日と連敗スタートだったが、投手戦で推移した２日の３戦目は８回裏に期待の鈴木将平が２死一、二塁から一塁線を破るタイムリー三塁打。これが決勝点となり、松井監督に待望の初勝利をもたらした。

「この２戦は本当に長く感じていたんで、一つ勝つって難しいなと。何点差があってもハラハラドキドキしていましたけど、全員が素晴らしい力を発揮してくれました」

　松井監督はそう安堵した。

　初戦に続く息の詰まる投手戦だったが、この日は積極的に起用した若い選手たちが躍動して結果を残した。

　松井監督の選手起用や作戦は、とにかく粘り強さがある。接戦の展開でも若手を信頼しているところに、勝利と同じくらいチームの前進を期待している様子が窺えた。
  　試合はまず、今季から先発に転向した平良海馬が７回を１失点に抑えるピッチングを披露。ハイライトはこの後の８回の攻防だった。西武はここから継投に入ったが、イニング頭から登板した水上由伸は、オリックスの先頭打者・西野真弘を四球で歩かせてしまい、犠打とライトフライで２死三塁のピンチを招く。

　すると、松井監督はここで２年目のサウスポー佐藤隼輔にスイッチ。１戦目に同点本塁打を放った森友哉、勝ち越し弾の宗佑磨を迎える厳しい場面を託した。佐藤は森に対して３球続けてストレートを選択し、センターフライに打ち取ってこの窮地を切り抜けた。

　これまでの西武は中継ぎの生え抜きサウスポーを育てられないことが課題だったが、そのピースにハマる存在として、佐藤を高く評価していたことが分かる起用だった。

「前日も投げていた中での起用でしたけど、（森）友哉に対して真っ向勝負して抑えてくれましたので、大きな成長につながったのではないかなと思います」
　
　ピンチを若手の力で乗り切ると、その裏に好機がめぐってくる。

　先頭のマキノンが四球で出塁。犠打と４番・山川穂高のレフト前ヒットで一、三塁とチャンスを広げた。５番の栗山巧は三振に倒れたものの、６番・鈴木が一塁線を破る適時三塁打を放ち２人が生還。勝ち越しを決めたのだった。