早くも“ショウヘイ・オオタニ旋風”を米国に巻き起こしている。

　現地４月３日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれているシアトル・マリナーズ戦に「３番・DH」でスタメン出場し、第３打席に今季２号となる特大２ランを放った。

　５回無死一塁で、相手先発右腕ジョージ・カービーと対峙した背番号17は、ボールカウント１‐１とした３球目のチェンジアップを完璧に捉えた。打った瞬間それと分かる当たりに、大谷はゆっくり歩き始めると、高々と舞い上がった打球は、右中間スタンドに豪快に飛び込んだ。

　これには、米スポーツ専門局『ESPN』のアルデン・ゴンザレス記者は、「２日間で、ショウヘイ・オオタニの２回のスイングは、合計878フィート（約267.6メートル）も飛ばした」と驚きをもって伝えた。同記者が言うように、データを改めてみると、前日には飛距離447フィート（約136.2メートル）で１号を放ち、そして今回431フィート（約131.4メートル）先に入れ込んだのだ。
  　さらに米野球データサイト『Codify Baseball』は、「2021年以降に記録された430フィート越えのホームラン数」と題し、「ショウヘイ・オオタニ 21本」と３位タイであると示した。１位は25本のアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）で、CJ・クロンが23本の２位とメジャー屈指の強打者に引けを取らない数字であると強調した。

　現地報道陣も息を呑む一発に、専門メディア『Southside Showdown』ヴィニー・パリス記者は、「ショウヘイ・オオタニの今季２号は最高だった」と絶賛。そして「MVP！MVP！MVP！(早くも私のなかでは始まった)」と日本の至宝を称えた。

　開幕から勢いが止まらない28歳。そんな彼に引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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