球界を席巻する規格外のスラッガーは、「ミス」は逃さない。

　現地４月２日に敵地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・指名打者」で先発出場。５回表の第３打席にセンターオーバーの今季第１号を放った。

　直前にマイク・トラウトが２ランホームランを放ち、必然的に期待が高まっていたなかでの打席だった。騒然とする場内の雰囲気のなかでも集中力を研ぎ澄ませていた大谷は、アスレティックスのケン・ウォルディチャックが初球に投じたインローへの80マイル（約128.7キロ）の横滑りするスイーパーをジャストミート。センターへと弾き返した打球は、ぐんぐん飛距離を伸ばし、飛距離136メートルの特大弾となった。

　ウォルディチャック曰く「僕のミスだ。意図したコースではない」（NBC Sportsのフラッシュインタビューより）というが、膝元に食い込む一球を初球から捉えるのは流石というほかにない。
  　そんな大谷の一振りには、米識者も驚愕する。米ウェストバージニア州放送局『WBOY 12』のレポーターを務めるライアン・デッカー氏は自身のツイッターで、こう論じてみせた。

「あのコースへ来たボールをセンターのど真ん中にまで打ち返すのは人間的に不可能だ。これもショウヘイ・オオタニの現実離れした能力を表す最新の例だね」

　眼前で見せつけられた常人離れ打撃には、敵将のマーク・コッツェイも嘆かずにはいられなかった。地元放送局『NBC Sports』の取材に応じた指揮官は「ホームランはホームランだ」としつつも、「あれはどう考えても試合の流れを変えてしまったものだったし、我々があそこから立ち直れなくなったのは間違いない」と憂いた。

　開幕3連戦で打率.333（12打数4安打）、1本塁打、3打点、OPS.968と好調をキープしている大谷。昨シーズンは開幕30打席ノーアーチと苦しんでいただけに、今シーズンは上々のスタートを切ったと言えよう。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】豪快弾で“アンチ”を吹き飛ばす!? 大谷翔平が放った178キロの特大第１号に米記者も熱狂「オオタニが『なおエ』を黙らせる」

【関連記事】「付き合っちゃえ」WWE女子レスラーが大谷翔平との“豪華２ショット”を公開！日米ファンは大盛り上がり「腕を傷つけないでよ！」

【関連記事】「思っていた以上に凄い」ヌートバーが米メディアで明かした“コンビニ騒動”。驚きだった日本での経験「イッペイに『助けて』と」