念願の復帰登板で、胸のすくような快投を見せた。ミネソタ・ツインズの前田健太だ。

　現地４月４日、前田は敵地でのマイアミ・マーリンズ戦で右肘の手術からのメジャー復帰を果たした。5回0／3（79球）を投げて、被安打３、９奪三振、1失点と好投。惜しくもチームは敗れて敗戦投手となったものの、完全復活を印象付けた。

　2021年9月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、メジャーでは21年8月21日以来となる、591日ぶりの公式戦のマウンドだった。初球に90.2マイル（約151キロ）のフォーシームを投げ込んだ前田は、初回を三者凡退に抑えて上々の滑り出しを見せる。

　2回1死から5番のアビザイル・ガルシアにレフトスタンドへソロ本塁打を浴びた前田。これは痛恨だったが、３、４、５回はそれぞれ三者凡退に。４回の３人目からは抜群の制球力を軸にしたピッチングで4者連続奪三振を披露した。
  　その後、21年8月3日のレッズ戦以来となる9奪三振をマークした前田は、6回に先頭打者にレフト前ヒットを許したところで交代。少し右腕を気にしながらの降板となったことで不安を募らせたが、ツインズのロッコ・バルデリ監督曰く「ケンタは大丈夫だ。久々に長いイニングを投げたから少し疲れが出ただけだ」という。

　試合は相手エースのサンディ・アルカンタラとの投げ合いに屈する形となったが、復活を印象付けた前田。そんな34歳のベテラン右腕に地元メディアも賛辞を贈る。地元紙『Star Tribune』は「ツインズは敗れたが、マエダは良いピッチングを見せた」と銘打ったレポート記事を掲載し、「マエダはこの日のために591日も待った。右肘の手術という経験を経て、彼は強くなって戻ってきた」と強調した。

　また、ツインズの専門サイト『Twins Daily』は「勝利の道はアルカンタラの前に断たれたが、マエダはほぼ２年間の不在の後、非常に良いピッチングを披露した」と称賛。そして、「マエダは復帰を待ち望んでいたツインズ・ファンの期待を裏切らなかった。彼はガルシアにホームランを打たれるまでマーリンズの打者たちをなぎ倒し続けた」と絶賛した。

　復帰戦で状態の良さを伺わせた前田。疲労を抱えた右腕は少し気になるものの、マーリンズ戦での快投は間違いなく今後に期待を持たせるものだった。

構成●THE DIGEST編集部

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