日本のプロ野球、そして米国でもメジャーリーグが開幕し、長いレギュラーシーズンの戦いがスタートした。熱狂を生んだワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の余韻も冷めない中での開幕、そして連日繰り広げられるハイレベルなプレーは、例年以上に世界中からの視線を集めることとなる。

【PHOTO】WBCのMVPに輝いた大谷翔平を特集！ペッパーミルパフォーマンスや笑顔など秘蔵ショット満載！ 　WBCでは日本と米国が決勝で世界一を争い、さらにMLBでは多くの日本人選手が今季もプレーする。国際大会の実績に加え、選手の移籍も今後さらに行われていくことも確実視されている。両野球大国を中心にさらなる発展を目指すべく、米メディア『FANSIDED』のナサ二エル・サンシャイン記者は日本、米国の野球界の今後についての提言を行っている。

　サンシャイン氏は「史上最高のWBCの熱気は、野球がいかに国際的なスポーツになったかを明らかにした。そのため、ワールドチャンピオンやワールドシリーズの称号は、世界中で人気が高まるにつれて、毎年ますます事実に基づいたものではなくなっている」と指摘。続けて「ロンドンやパリに球団を置くことが議論されている。しかしそれ以外でも行うべきこととして、MLBは日本に進出する時が来たのではないだろうか」と主張している。

　その上で、WBCで日本が米国を破って盛り上がりを見せたことや、MLBとNPBのシーズンにおける球団毎の観客動員数の比較において大きな差異が無いことなどを理由に挙げており、さらにスケジュールやドラフトなどの多くの課題もあるとしながらも「国際的な拡大は、人々が考えるほど遠くないかもしれない」と見通しを述べている。

　加えて「MLB は国際シリーズを毎年増やしており、欧州や南米の国々に進出している。しかし、もし私がMLBのコミッショナーだったら、日本で少なくとも年に１つのシリーズ（王者決定戦）を運営するだろう」と本格的な日本進出への例を示した。

　サンシャイン氏は「野球は成長しており、WBCはセンセーションを巻き起こしため、MLB がそれを利用するのは理にかなっている。ワールドシリーズもそのタイトルが意味する通りの、真の世界選手権に変えていかなければならない」として、国際大会やリーグ戦の在り方へのコメントを並べている。

　先月行われたWBCは過去にないほどの盛り上がりを見せ、競技としての新たな魅力も感じられる大会となった。記事の様に、野球が多くの国々への拡大、発展していくためのさらなる取り組みが行われるきっかけになったとしても、決して不思議ではないだろう。

構成●THE DIGEST編集部
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