あいにくのコンディションの中でのマウンドは、さしもの天才でも苦戦を強いられた。

　現地４月17日に敵地フェンウェイ・パークで行なわれたボストン・レッドソックス戦に、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「２番・投手兼指名打者」で先発登板。途中から強まった雨の影響によって中断が続いた試合で、投げては２回（31球）で３奪三振、１失点、被安打０、１四死球。打っては５打数２安打という内容だった。

　ボストン・マラソンが開催されたために、現地午前11時10分という異例の時間帯でのプレーボールとなった試合のコンディションは最悪だった。開始時間の気温は９度、霧雨が降るなかで、身体が温まりきらない大谷は制球に苦しんだ。４点をもらった１回裏には、１四球と２つのワイルドピッチが絡んで失点もした。

　その後に試合は雨脚が強まったために３回途中で一時中断となったのだが、一部ではこの判断が遅かったのではないかという意見が噴出している。波紋を呼んだのは２回のマウンドに立つ直前に投球練習を行なっていた大谷の様子だ。

　直前に大きな粒の雨が降り始めたなかで、大谷はずぶ濡れになりながら、ぬかるんだマウンドで、恐る恐る投球練習を開始。すぐにグラウンドキーパーが手入れを始めた際には「ベンチに下がってはいけないのか」と確認する仕草も険しい表情で見せた。しかし、球審はグラウンドで待つように指示。これには背番号17も少し不満げな表情を浮かべた。
  　おそらく審判団からすれば、「グラウンドの整備が終わり次第、すぐに再開させるからベンチには下がるな」ということなのだろう。だが、大谷の険しい表情と３回の中断明けにマウンドを降りた事実から球審の判断に苦言を呈したのは、米メディア『Barstool Sports』のジャレッド・カラビス氏だ。

　日頃からメジャーリーグのありとあらゆる情報を発信する敏腕記者は自身のツイッターで「これは無責任だ」と一喝。そして、次のようにも論じた。

「この試合は絶対に中止にすべきだ。雨が降り過ぎているから怪我のリスクが高すぎる。試合が始まって、得点も入って、両チームが努力していたから残念だが、選手の安全を第一にすべきだ」

　このカラビス記者の辛辣なコメントにはファンからも「その通りだ。この危険な状況でプレーさせるのは信じられない。MLBはオオタニを守るべきだ」「なぜこのマウンドを見て、続けさせるかがわからない」「たしかに今日はオオタニの日だ。だけど、大きな怪我のリスクを犯す必要はない」といった意見が相次いだ。

　最終的に試合は５対４でエンジェルスが勝利。怪我のリスクもあった難戦を何とかものにし、連敗をストップさせている。

構成●THE DIGEST編集部

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