４月21日に行なわれたソフトバンク戦で佐々木朗希（ロッテ）が先発登板し、７回（88球）を投げ、被安打３、８奪三振、無失点と好投。これで開幕から続く連続無失点イニング記録を「20」に伸ばした。

【動画】まさに令和の怪物！柳田を打ち取る佐々木

　初回２死から柳田悠岐（ソフトバンク）に安打を許した佐々木は、続く栗原陵矢の打席で暴投。その間、柳田に三塁へ進まれてピンチを招いたものの、きっちり栗原を打ち取って窮地を脱する。

　エースの踏ん張りにロッテも応える。４回裏に佐藤都志也の２点タイムリーツーベースを放ち先制すると、さらに平沢大河が３点目をマークした。味方打線の援護を受けた21歳右腕は、その後もソフトバンク打線を圧倒。スコアボードにゼロを刻んだ。

　８回ペルドモ、９回益田直也を起用したロッテ。３対１で迎えた最終回には無死満塁と暗雲が漂う場面があったが、それでも何とか凌ぎきり、佐々木は３勝目を挙げた。

　試合後、ヒーローインタビューで佐々木は、「苦しい形になってしまったんですけど、３点入ってそこからさらに気持ちを入れて、しっかり投げられたかなと思っています」と振り返った。

　前回のお立ち台では茶谷健太をイジった彼は、４回先制タイムリーを放った女房役に対しては、「茶谷さんの時とは違って、僕は信じていました」とコメント。これには観客席が沸いた。
  　これを聞いた女房役の佐藤は、「その前の打席チャンスで凡退して、なんとか次の打席で、皆で繋いで僕に回してくれたので、本当に自分もやるべき事をやれて良かったなって、本当に良かったです」と安堵の表情を浮かべ、打った後のバッテリー間の会話を明かした。

「（佐々木から）『守備頑張りましょう』と言われた。前半ちょっとポロポロしちゃったので、『安心して投げられるように頑張ります』と声かけさせてもらいました」

　同期入団としてマスクを被った捕手は、「いつも以上に、今日は真っすぐが気合い入っているなと思っていたので、その球を利用して、自分の出来ることをしっかりやろうと思って、リードしました」とも語った。

　先月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で世界一に輝いた佐々木。仲間の助けがありながらも、大舞台から快進撃が続いている。勢いが止まらない若き右腕の今後にも引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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