WBCで日本を頂点に導いたサムライがMLBでも大記録を達成した。

　現地４月23日、敵地でのブルワーズ戦に４番・レフトで出場した吉田正尚（レッドソックス）が８回にMLB史上４人目の１イニング２本塁打を記録したのだ。

　４対４で迎えた８回、吉田はまずマット・ブッシュの投じた甘いカーブを捉えて右翼席へ運ぶ値千金の勝ち越し弾。その後、レッドソックス打線が爆発して３点を追加し、なおも２死満塁で吉田に再び打席が回ると、今度はハビー・ゲラが投じたスライダーを二階席まで運ぶグランドスラムを放った。 　会心の当たりに、吉田は思わず「確信歩き」。ホームベースを踏む際には自ら「ワーオ」とつぶやいた。

　これまで、ルーキーで１イニング２本塁打を記録したのはエド・カートライト（1889年）、ジョー・ディマジオ（1936年）、ジョー・ペピトーン（1962年）の３人だけ。吉田は61年ぶりの快挙を達成したことになる。

　しかも、４月23日という日付にも不思議な因縁がある。今からちょうど24年前の1999年４月23日、当時カーディナルスのフェルナンド・タティース（現在パドレスで活躍中のタティースJr.の父親）がMLB史上唯一の１イニング満塁本塁打２本という大記録を達成した日なのだ。

　一時は深刻な打撃不振に陥り、18日時点では打率.167、OPS.560にまで落ち込んでいた吉田だったが、20日からは４試合連続安打。今日の２本塁打で打率.231、OPSも.723まで上昇した。

構成●SLUGGER編集部