現地５月３日、ボストン・レッドソックスの吉田正尚は、本拠地で開催されたトロント・ブルージェイズ戦に「２番・左翼」で先発出場。５打数２安打２打点をマークし、８対３のチームの勝利に貢献した。レッドソックスは５連勝を飾っている。

　この試合でも、吉田は見事な"バットコントロール" を見せた。６回の第４打席で、２番手右腕アンソニー・バスの初球をピッチャー強襲のヒットに持ち込むと、続く第５打席ではトレバー・リチャーズが内角に投じたストレートをレフト線に弾き返した。連続試合安打を「13」に伸ばすとともに、３試合連続マルチ安打と安定感を示した。

　打席に立つたびに頼もしさが増す背番号７。米メディア『The Sporting News』は、「日本から移籍してきたレッドソックスのスラッガーは、MLB序盤の苦境をどう乗り越えた？」と銘打った記事を配信。シーズン序盤と現在のスイングの違いを比較した。

　まず開幕直後の打撃に関して、「彼のスイング軌道は、ボールのはるか上だったことが分かる。ボールをよく見ており、４月18日までに８つの四球に対してわずか５つの三振だった。それでも、ボールを前に飛ばすことができない。ゾーンに来た球も、下に叩きつけていた」とゴロが多かった事実を指摘する。
  　当初、打球の半分以上を下方向に放っていた29歳。「ヨシダはボールの上をスイングして叩いていた。ボールを捉えても、彼の技術に見合った強い当たりではなかった」と論じる。

　一時打率は「.167」まで低迷したが、「ボールの下を捉える能力を得たことで、ヨシダのプレーは大きく変わった」と、ハードヒット率が上がるとともに、安定感も出てきたと評する。実際、４月18日以降に打撃成績は大きく向上。５月３日の試合を終えた時点で、打率は「.303」に達している。

　最後は、「適応した彼に投手陣が合わせ始めるなか、この猛烈なペースを続けられるかが真の課題だろう」との一文で締めている。はたして日本人ルーキーは、世界屈指のピッチャーに対して今後どのように立ち向かうのか――。

構成●THE DIGEST編集部

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