ボストン・レッドソックスの吉田正尚が「ア・リーグ週間MVP」を獲得した。５月１～７日のずば抜けた出来を評価されたもので、日本人ルーキーとしては６人目の快挙となる。同期間の数字は打率.470、２本塁打、８打点、OPS1.319などいずれも圧倒的だ。

　そんな吉田の絶好調ぶりを受けて、MLB公式サイトのコール・ヤコブソン記者が「ヨシダは本物か？　進化したスタッツが物語る」と題したレポート記事を掲載した。

　吉田がＶ字回復のきっかけを掴んだのは、４月20日のミネソタ・ツインズ戦だ。その試合で２本のヒットを放つと、以降は16試合連続で安打を継続し、レッドソックスの快進撃を牽引している。ヤコブソン記者は「ヨシダはコーチングスタッフと相談しながら、あらためて打撃のスタンスを見つめ直して改善した。わずかに開いて調整することで、シーズン序盤とは比較にならないほどボールがよく見えるようになったのだ。ヨシダ自身がアレックス・コーラ監督に『スイングすべきボールを選べるようになった』と説明している」と伝えた。

　そのうえで、「空振りが激減した」「ボール球でも確実にコンタクトできている」「打球角度が平均－5.1度から＋5.9度に大幅上昇」といった変化と進化がもたらされたという。

　さらに踏み込んだ同記者は、吉田の変化球に対する打撃スタッツに舌を巻く。「フォーシームに関しては４月20日の以前から上手く対応できていた。フォーシームがラストボールだった24回の打席で、打率.350、出塁率.458、長打率.500の数字だったのだから」と数字を紹介。「苦しんでいたのはスライダー、カーブ、スプリッター、チェンジアップなど変化球への対応だ。19打席中１本しかヒットを打てなかった」と記している。
  　しかし４月20日以降、変化球に対するスタッツ（26打席）は以下のように改善された。

打率　.053 → .409
予測打率　.172 → .404
出塁率　.143 → .462
長打率　.105 → .818
予測長打率　.229 → .857
wOBA　.127 → .521
予測wOBA　.222 → .532
打球角度　－5.1度 → ＋11.1度

　そして最後にヤコブソン記者は、「ヨシダは劇的な進化を遂げており、それは数字上でも明らかだ。入団前はパワーや守備力などを懸念する声もあったが、彼はその実力を遺憾なく発揮しはじめている」と評し、「もしこのまま進化を続けるならば、レッドソックスが定めた9000万ドル（約120億円）の価値をしっかりと示していくに違いない」との一文で締めくくった。

　現地５月９日からはナ・リーグ東地区で首位を快走するアトランタ・ブレーブスとの２連戦に臨む。はたして現在メジャー最長の16試合連続安打をどこまで伸ばすのか、“マッチョマン”吉田のハイパフォーマンスに期待がかかる。

構成●THE DIGEST編集部

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