”たっちゃん”が「母の日」に大暴れした。

　現地５月14日、セントルイス・カーディナルスは敵地でボストン・レッドソックスと対戦。日系人として史上初めて侍ジャパンに参加し、切り込み隊長として世界一に貢献したラーズ・ヌートバーは「１番・右翼」で先発出場。６打数３安打の猛打賞とバットが当たり、チームも14安打と猛攻。９対１で大勝した。

　侍ジャパンでチームメイトとして世界一に貢献した吉田正尚との直接対決だったが、この日はヌートバーに軍配が上がった。２人とも「母の日」にちなんでピンク色のバットを使って試合に出場したが、快音が響いたのはヌートバーの方だった。

　初回からレフト線へ二塁打を放ち、チャンスメイク。２番のポール・ゴールドシュミットが右適時打でヌートバーを返し、わずか９球でカーディナルスが先制した。３点リードの6回にも１死一塁から左安打でチャンスを拡大させ、チームは２点を追加した。

　8回、先頭打者で登場したヌートバーは４球目高めのストレートを弾き返し、打球は吉田が守るレフト方向へ高く上がり、グリーンモンスターを直撃。この日２本目となる二塁打を放ち、今季４度目の猛打賞を達成。４番ノーラン・アレナドのダメ押し3ラン本塁打を呼び込んだ。

　3回の出塁で全て生還し、先頭打者としての役割を十二分に果たしたヌートバー。打率も.302と3割台に復帰し、14安打９得点の完勝に貢献した。
  　実は試合前、ヌートバーはフェンウェイ・パークの名物”グリーンモンスター”の中に潜入。その様子をカーディナルスの公式ツイッターが動画で投稿し、話題を呼んでいる。

　ヌートバーはフェンス裏に書かれた往年の名選手たちのサインに興味津々。その瞳はまるで、ひとりの野球少年のように輝いていた。一通り探索すると、最後は自らもサインを書き入れて動画は終わった。動画のコメント欄には「カッコイイ！」「これでラーズも真のメジャーリーガーだ」「大谷のサインもどこかに書いてあるのかな？」など、日米ファンを中心にメッセージが寄せられた。

　明るい性格と親しみやすいキャラクターで、すっかり日本の野球ファンも虜にしたヌートバー。「母の日」にこれ以上ない最高の結果を母・久美子さんにプレゼントした。

構成●THE DIGEST編集部

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