現地5月18日、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平が敵地でのボルティモア・オリオールズ戦に「3番・指名打者」で先発出場。初回に3試合ぶりとなる10号本塁打を放ってチームを勢いをづけると、３回にはマイク・トラウトにも２試合連続２ラン本塁打が飛び出した。今季3度目の「トラウタニ弾」だ。エンジェルスは６対５で勝利を収めた。

　いきなり試合が動かしたのは、大谷の豪快な一発だった。初回2死ランナーなしで、オリオールズ先発のタイラー・ウェルズが投じた２球目高めのチェンジアップを強振。打球は綺麗な放物線を描き、ライトスタンドに入る先制の10号ソロ弾となった。

　打球速度100.3マイル（161.4キロ）、打球角度32度、飛距離378フィート（115.2メートル）を記録する本塁打で、メジャー３年連続５度目の二桁に到達。ダイヤモンドを１周してベンチに戻ると、今季エンジェルス恒例の兜セレブレーションを受け、満面の笑顔が弾けた。

　大谷の鮮烈弾に、３月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でアメリカ代表を牽引した主将も刺激を受けた。３回１死一塁で、２番トラウトが高めのカットボールを見事に捉えると、左翼スタンドへ2試合連続の10号2ランを叩き込んだ。こちらは打球速度110.4マイル（177.6キロ）、打球角度24度、飛距離408フィート（124.4メートル）の強烈なライナー弾。トラウトも２年連続11度目となる二桁本塁打に到達し、エンジェルスが序盤で３点のリードを奪う。

　かたや、オリオールズは５回に反撃。犠牲フライで１点を返すと、なおも２死三塁で４番アンソニー・サンタンデアーが３試合ぶりの７号２ランホームランを放ち、スコアを振り出しに戻す。直後にエンジェルスに１点を勝ち越されたが、７回に２番アドリー・ラッチマンが右翼席に逆転の２ラン本塁打を打ち、ついに５対４で逆転に成功した。
  　３連敗は避けたいエンジェルスも食い下がる。８回１死一、二塁でジョバンニ・ウルシェラが中安打で同点。さらに２死一、三塁でトラウトが死球を受けて満塁にチャンスを広げると、一打逆転の場面でバッターボックスに大谷が入った。

　初回のホームラン以降、３打席凡打が続いた背番号17は、オリオールズ６番手ダニー・クーロムが投じた初球外角低めのスライダーを打ち、打球は一、二塁間へ。ファーストがなんとか捕球したが、大谷が俊足を飛ばして駆け抜けて内野安打。これが貴重な逆転タイムリーとなり、エンジェルスが再度リードを奪う。大谷は５打数２安打２打点のマルチ。得点が欲しい場面で、打点を稼ぐ勝負強い打棒を発揮した。

　９回は14日のクリーブランド・ガーディアンズ戦で痛恨の逆転３ランを浴びたカルロス・エステベスが登板。守護神は２死から一、二塁にランナーを背負うハラハラのピッチングを披露するも、なんとかゼロで抑えて今季10セーブ目をマークした。エンジェルスは連敗を「２」でストップし、貯金生活に返り咲いている。

構成●THE DIGEST編集部

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