26日（現地）からのホームでのマーリンズ３連戦に備え、エンジェルスが2021年ドラフト全体９位指名のサム・バックマンを昇格させることが分かった。

　バックマンはナチュラルに右打者の手元に食い込む最速102マイルの４シームと、「21年ドラフトクラスで最高」との評価も得ていたスライダーが武器のパワーピッチャー。ザック・ネト、ミッキー・モニアックに続くプロスペクトとして期待は高まるばかり……と言いたいところだが、過度な期待は禁物かもしれない。

　というのも、バックマンのプロ入り後の歩みは必ずしも期待に応えているとは言い難いからだ。１年目は１Ａ＋で５先発して防御率3.77、２年目は２Ａでの12先発で3.92。特に昨季は、43.2イニングで奪三振率6.18、与四球率5.15と内容面でも物足りなかった。今季もここまで６先発で防御率5.81と芳しくない。 　マイナーでは全23試合で先発を務めてきたバックマンだが、メジャーではリリーフで起用される予定。実は、ドラフト当時から不安定な投球フォームや耐久性については疑問符をつける向きもあった。
　ちなみに、エンジェルスの21年ドラフトは20人続けて投手（しかも19人が大学生）を指名するという、前代未聞の荒技を繰り出したことでも有名。昨年、６巡目指名のチェイス・シルセスがメジャーデビューを果たしており、バックマンは２人目となる。

　現在、エンジェルスのブルペン陣には力でねじ伏せるタイプの投手が少ないだけに、バックマンが戦力になればチームにとっても相当大きい。先発からの配置転換が伸び悩み打開のきっかけとなるか、バックマンの投球に注目が集まる。

構成●SLUGGER編集部