投げ合った相手左腕も日本の偉才に賛辞を惜しまない。　

　現地６月２日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は敵地ヒューストン・アストロズ戦に「１番・投手兼指名打者」として先発出場。今季12度目のリアル二刀流となったが、投げては６回９安打５失点で今季２敗目（５勝）を喫し、打っても４打数無安打、２三振、１四球に終わった。２対６で敗れたチームは２連敗となっている。

　一方、アストロズの先発マウンドに上がり、７回５安打無失点で６勝目（４敗）を記録したのは、昨季17勝を挙げているフランバー・バルデスだ。現地５月９日のエンジェルス戦でも大谷と投げ合っていたエース左腕は、前回も８回３安打１失点で勝っている。大谷は７回６安打３失点と力投しながらも、バルデスに投げ負け今季初黒星を喫していた。

　MLB公式サイトが掲載した記事によれば、大谷との投げ合いで４連勝をマークしているバルデスは試合後、現地メディアの取材に応じ、ふたたび二刀流スターと対決した感想について、「間違いなく興奮するものだ」とコメント。「言うまでもなくオオタニは、おそらく現時点でリーグ最高の選手であり、MVPなのだから」とあらためて畏敬の念を口にしている。
  　加えて、「ただ私が対峙するのは、彼のチームメイト。僕のチームメイトは、オオタニに勝つための手助けをしてくれる存在だ」と続けると、「だから彼の投球に注意を向けようとは思わない」と言及。「オオタニは僕と同じく、プレートの真ん中にストライクを投げ、アウトを取ろうとする。幸いなことに、今日は同僚が彼を攻略できた」と試合内容を振り返っていた。

　２被弾を含む今季ワーストの９安打と苦戦した大谷。現地５月15日のボルティモア・オリオールズ戦以来、白星を掴めずにいるが、はたして今後はどんなパフォーマンスが見られるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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