日本の偉才が放った一発に指揮官もご満悦のようだ。

　現地６月14日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地グローブライフ・フィールドで行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・指名打者」として先発出場。９回の第５打席に２試合ぶりの21号２ランを放つなど、４打数２安打２打点、１四球と躍動し、アメリカン・リーグ本塁打ランキングのトップを独走している。

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　レンジャーズの４番手ウィル・スミスから打球速度116.1マイル（約186.8キロ）、飛距離453フィート（約138.1メートル）の逆方向アーチを放ってみせた大谷。ここ６試合で５発と量産態勢に入り、年間49本ペースで打ちまくっている。このままいけば、ア・リーグのMVPに輝いた2021年シーズンの日本人最多46本を上回る勢いだ。

　こうした活躍ぶりには、チームの指揮官も賛辞を惜しまない。試合後、MLB公式サイトが掲載した記事によると、エンジェルスの監督を務めるフィル・ネビン氏は、大谷の傑出したパフォーマンスについて、「彼は本当に素晴らしい」と称賛のコメント。「彼がこのように調子を上げている時は、見ていて面白い」と笑みを浮かべていた。
  　また、大谷が先発登板する15日の試合に向けては、「楽しみにしている」と期待を寄せたうえで、「何が起こるかわからない」と言及。「明日はシリーズに勝つチャンスがあるし、そうなればここ（テキサス）での４日間が充実したものになる。彼がマウンドに立つから、いい気持ちで臨めるだろう」と絶大な信頼を置いた。

　なおこの日、エンジェルスは３対６で敗れ、連勝が「３」でストップ。レンジャーズ４連戦の最後は、２勝１敗で迎えることとなったが、はたしてどのような戦いが繰り広げられるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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