大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が現地６月15日、敵地でのテキサス・レンジャーズ戦に「２番・指名打者」でスタメン出場。投げては６回を６安打、３奪三振、１四球、２失点。打っては22号２ランなど２打数１安打２打点の活躍。チームも５対３で勝ち、ア・リーグ西地区首位を走る強敵を３勝１敗で叩いた。

　中５日で今季14度目のマウンドに立った大谷は初回だけで30球を要したが、レンジャーズ打線を要所で仕留めた。３回に一時勝ち越しタイムリーを打たれ２点を失ったが、４回以降はゼロに抑え、先発としての役割を全う。99球を投げ終わったところで降板した。

　３対２とエンジェルスが１点リードした８回、先頭打者が出塁すると打席には今シリーズ３本塁打を放つ絶好調の大谷。二刀流スターは相手２番手ブロック・バークの初球を捉え、打球はぐんぐん伸びていき、中堅手はそのまま打球を見送った。左中間２階席に放り込む特大の22号２ランでエンジェルスがさらに突き放した。

　９回は守護神・カルロス・エステベスが登板するもストライクが入らず、無死満塁のピンチを招く。たまらずフィル・ネビン監督はジェイコブ・ウェブを投入。29歳の右腕は１点を失うも、なんとか後続を打ち取りゲームセット。ヒヤヒヤながらもエンジェルスが勝利を掴み、大谷に今季６勝目がついた。
  　マウンドではレンジャーズ打線を２点に抑え、バットでは今シリーズ12打数７安打８打点、４本塁打と大当たりだった大谷。投打でのフル稼働に、敵地メディアも白旗を上げているようだ。

　レンジャーズの地元紙『The Dallas Morning News』は今シリーズの大谷の活躍について言及しており、「木曜日に投手と打者の二刀流をこなしたショウヘイ・オオタニが、今シリーズに大きな影響を与えたのは間違いない」と異次元のパフォーマンスに脱帽。「彼は４試合で４回もホームランを放ち、そのうち３本は109マイル以上の弾丸スピードでバットから飛び出し、少なくとも440フィートもスタンドに飛ばした。８打点を稼ぎ（四球を含め）20回の打席で13回も出塁した」と出塁率（.382）だけでなく、いずれもメジャートップに立った長打率（.620）とOPS（1.002）のスタッツに啞然とした。

　加えて同メディアは試合後、レンジャーズのブルース・ボウチー監督が「オオタニについては、これ以上言うことはない」と猛打爆発のエンジェルス主砲について語ったコメントを紹介。「彼は私たちを完膚なきまでに打ち倒した。オオタニは素晴らしい打者で、今のところ多くのミスを見逃していない」と、その卓越した打棒に舌を巻いた。

　価値ある勝利をもぎ取ったエンジェルスは明日からア・リーグ中地区で最下位に低迷するカンザスシティ・ロイヤルズと３連戦を迎える。この勢いで下位チームも叩き、さらに上位戦線に食い込めるか、大いに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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