大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が現地6月17日、カンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・指名打者」で先発出場。７回に14試合連続安打となる23号ソロホームランを叩き込み、メジャー通算150本塁打を達成した。

　７対２と５点リードした７回１死、大谷は初球を完璧に捉えると、打球は中堅手のはるか頭上を越えた。打球速度110マイル（約177.0キロ）、437フィート（約133.2メートル）を計測する特大アーチはバックスクリーンに着弾し、グラウンドに跳ね返ったほどだ。２試合ぶりのホームランに、敵地コウフマン・スタジアムも大きく沸いた。

　６月だけですでに８本塁打をマークしている大谷。今季23本目はメジャー・リーグ全体の単独トップで、まさに手が付けられない快調ぶりだ。

　そんな二刀流スターの打棒に、チームメイトからも称賛の声が聞こえてくる。打順で主に大谷の後ろを担う主砲マイク・トラウトは「信じられない。アンビリーバブル！」と感嘆し、「オオタニは打席に立つたびに（ホームランの）チャンスが生まれる」と、ただただ敬意を表す。

　さらに、元チームメイトもエンジェルスの背番号17の活躍に感服している。2020年から22年までエンジェルスで過ごしたロイヤルズの先発マイク・メイヤーズは大谷について、「この３年間、彼の打撃を見るのにかなりいい席で見させてもらった」とコメント。同投手は続けて、「彼は本当に信じられない。オオタニにとって今日は、良いゲームプランができたと思う。彼は並外れたアスリートで、とても足が速くてよく走る。投手なのにね」と、類まれなポテンシャルに脱帽する。

　メイヤーズが指摘したように、この試合の第３打席で大谷は併殺になりそうな当たりながら、俊足を飛ばして一塁を駆け抜けると、間一髪でセーフ。貴重な打点を挙げ、足でも見せ場を作った。
  　試合は終盤、ロイヤルズが執念の猛攻で８対８の同点にして振り出しに戻す。エンジェルスは９回１死一、三塁からトラウトがレフト前ヒットで勝ち越しに成功。逃げ切りを図ったが、その裏ふたたびロイヤルズに追いつかれると、勢いを止めることができず、チームは9対10で痛恨の逆転サヨナラ負けを喫した。

　ア・リーグ西地区２位のヒューストン・アストロズも負けたため、彼らとのゲーム差は変わらないものの、同首位テキサス・レンジャーズとの差はふたたび4.5に開いている。勝てた試合だっただけに、エンジェルスにとってはあまりにも手痛い敗北となった。

構成●THE DIGEST編集部

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