ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地21日、本拠地でのロサンゼルス・ドジャース戦に「２番・投手兼指名打者」で先発出場。７回１失点、12奪三振の好投を見せたものの、バットでは３打数無安打に終わり２試合連続ノーヒット。チームも０対２で敗北した。

　今季15度目の先発マウンドに上がった大谷。この日は課題の立ち上がりが好調で、３回までに６つの三振を奪う快投を見せた。４回無死で、先頭打者に一発を浴びたものの、その後は最速100.3マイル（約161.4キロ）の剛速球を武器にドジャース打線をねじ伏せ、チャンスらしいチャンスを与えなかった。

　６回は、アウトすべて三振をマークする圧巻ピッチング。７回にもマイケル・ブッシュから空振りを奪い、計12奪三振でマウンドを降りた。しかし、エンジェルス打線が大谷を援護できず、背番号17の後を受けた中継ぎ陣も９回にソロ弾を打たれ万事休す。ブルペンデーで７人のピッチャーを投入したドジャースの前に攻略の糸口が掴めず、エンジェルスは連夜の完封負けを喫した。
  　戦略が見事にはまったドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「今夜は絵に描いたように完璧だった」とわずか２安打に抑え、２試合連続シャットアウトに成功したリリーフ陣を称えた。

　しかも、対峙したマウンドには米球界で異彩を放つ二刀流スターが立ちはだかった。難敵といえる相手から、この日は５安打を記録。12個の三振を献上しながらも２本のソロホームランで白星を掴み取った。同監督は大谷について「私はファンのように彼を見ている」と胸を躍らせている。

　米紙『Washington Post』などで執筆するグレッグ・ビーチャム記者によると、ロバーツ監督は大谷の底知れないポテンシャルを絶賛している。「オオタニは我々を寄せ付けなかった。むしろ、圧倒されたと言ってもおかしくないだろう。それに加えて、彼は４回も打席に立った。本当に並外れているよ」と二刀流のハイパフォーマンスに脱帽。続けて、「私は第一にドジャースの監督だが、ひとりの野球ファンとしては、彼を称賛せずにはいられない」と現地記者らに語っている。

　MLB公式サイト『MLB.com』のフアン・トリビオ記者による寸評では、「ドジャース戦で初先発したエンジェルスの二刀流スーパースター、ショウヘイ・オオタニ。彼とドジャースブルペン陣のパフォーマンスを考えれば、これはかなりのミスマッチだった」とドジャースの苦戦を予想したが、「しかし、試合は紙の上では行なわれず、エンジェル・スタジアムでは７人のドジャース中継ぎ陣が２安打完封でオオタニを圧倒した」と、見事な作戦勝ちだと評した。

　今オフにフリーエージェント（FA）となる大谷。複数の米メディアはドジャースを移籍先の有力候補のひとつに上げている。結果的に今季３敗目を喫したとはいえ、同じロサンゼルスを本拠地に置くチームに、大谷はあらためて二刀流の価値を強烈に印象付けた。

構成●THE DIGEST編集部

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