ロサンゼルス・エンジェルスの二枚看板が継続していた不敗神話が、ついに止まってしまった。

　エンジェルスの大谷翔は現地６月23日、コロラド・ロッキーズ戦に「２番・指名打者」でスタメン出場。打撃好調な二刀流スターは３試合ぶりとなる今季25号ソロを含む５打数３安打１打点と猛打を見せたが、チームは終盤に逆転されて３連敗を喫した。

　大谷は初回、相手左腕カイル・フリーランドのチェンジアップをセンターへ弾き返す二塁打。２対２の同点で迎えた５回は、カウント2-1から86.9マイル（約139キロ）のチェンジアップをふたたび捉え、一時勝ち越しとなる右越え25号ソロを叩き込んだ。

　敵地が騒然とするなか、もうひとりのエンジェルスの顔も続く。３番マイク・トラウトが４球目を強振し、打球は高々と伸びていってバックスクリーンに吸い込まれた。トラウトの今季16号ホームランも飛び出し、今季７度目の「トラウタニ弾」が炸裂。点差を２点に広げ、エンジェルスが完全に勢いに乗る。

　さらに大谷は６回にも右安打を放ち、この試合で猛打賞。今季５度目となるサイクル安打リーチをかけた。

　１点差に迫られた８回２死二、三塁。追加点のチャンスで、大谷に５度目の打席が巡ってきた。三塁打が出ればサイクルヒット達成だったが、フルカウントから二刀流のバットは惜しくも空を斬り、またも快挙を逃した。
　
　ところがその裏、思わぬ展開が待っていた。エンジェルスは内野陣のエラーもあって１死満塁のピンチを招くと、４番手クリス・デベンスキーが４番エリアス・ディアスに痛恨の逆転グランドスラムを被弾。終盤で一気に試合をひっくり返されてしまい、フィル・ネビン監督も茫然自失。反撃したい９回はトラウトからの好打順だったが、あえなく三者凡退でゲームセット。ナ・リーグ西地区最下位に沈む相手に悪夢の逆転負けを食らった。
  　大谷とトラウトのアベック弾が飛び出した今季の試合は、ここまで不敗が続いていたが、ついに７度目で黒星が付いた。日米のスーパースターから快音が飛び出しても勝てなかったエンジェルスに、現地メディアは辛辣な評価を並べている。

　米スポーツ専門局『ESPN』で放送された番組『Sports Center』は、土壇場で大逆転勝ちしたロッキーズの試合を取り上げた。司会者は「エンジェルスにとっては、最悪の負け方になってしまった」とコメントを残し、終盤のゲームプランを問題視した。

　ほかにも、エンジェルスの番記者を務める『MLB.com』のレッド・ボリンジャー記者は試合の寸評記事を配信し、「エンジェルスの両雄がホームランを放った試合は６戦全勝だった。その完璧な記録は金曜の夜、クアーズ・フィールドでのシリーズ開幕戦で敗北を喫し、悔しい形で幕を閉じた」と苦虫を潰す。

　加えて、「ショウヘイ・オオタニにとってはメジャー最多の25号、トラウトにとっては16本目の本塁打を台無しにされてしまった」と記し、リードを守り切れなかった中継ぎ陣とともに、逆転のきっかけを作った拙守を酷評。ネビン監督は「このボールパークで勝つには十分な得点ではなかった」と意気消沈し、球場を後にしている。

　日本のファンの間でもふたたび「なおエ」のワードが飛び交った今日のゲーム。この敗戦でア・リーグ西地区首位テキサス・レンジャーズとのゲーム差も６に広がった。

構成●THE DIGEST編集部

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