ニューヨーク・メッツの千賀滉大は今季、ここまで６勝５敗、防御率3.53を記録している。チーム内において、勝ち星ではエースであるマックス・シャーザーに次ぐ勝利数となっており、メジャー１年目で上々の成績と言えるだろう。


　だが、シーズン開幕からローテーションを守り続けているものの、４月が３勝、５月は２勝、そして６月が１勝と、月を追う毎に勝ち星が減少してきている。チーム自体も36勝46敗と苦しいシーズンとなっており、その結果が日本人ルーキーの勝敗にも響いていることも確かだ。

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　入団時より話題となったフォークボールは現在も変わらない冴えをみせていることから、下位に沈むメッツを押し上げる存在として、そのポテンシャルへ関心は現在も高いままだ。

　メッツ専門サイト『Rising Apple』では現地時間６月30日、「シーズン好転のためにブレイクが必要な3選手」と銘打った特集記事を配信しており、その内の一人として千賀滉大の名前が記されている。

　２年目の捕手、フランシスコ・アルバレス、打線の中軸を担うジェフ・マクニールと共に紹介されている右腕には「ルーキー・シーズンで光るものを見せたが、四球率の高さが偉大な投手への足かせとなっている」と指摘。さらに「残念ながら、この日本人ルーキーも日本プロ野球から移籍した後はコントロールに苦しんでおり、与四球数はメジャー２位である」と制球力を問題視している。

　一方で、やはり決め球への評価は低くはない。同メディアは「それにもかかわらず、センガの防御率は3.53であり奪三振率も高い。ゴーストフォークは前評判以上に素晴らしい」と絶賛。

　その上で「センガのゴーストフォークが機能しているとき、シティ・フィールドは最高に楽しい」と好調時の投球を称えながら「メッツのセンガとの契約は間違いなく成功だ。彼はジャスティン・バーランダーとマックス・シャーザーに次ぐ３番手先発投手であり、その白髪交じりの２人組が持つ経験は欠けるが、スタッフ全体で最も刺激的な才能を持っている」として、ともに200勝以上をマークする二枚看板に次ぐ位置付けであるなど、賛辞を並べた。

トピックでは「四球を制限することができれば、彼はトップクラスのクオリティを持つ先発投手になれる」とも評されている千賀。現地メディアの声が表すように、背番号34のパフォーマンスには今後もさらなる期待が寄せられていく。

構成●THE DIGEST編集部
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