現地８月８日、ロサンゼルス・エンジェルス対サンフランシスコ・ジャイアンツの試合前の始球式に、昨年のカタール・ワールドカップ日本代表主将の吉田麻也が登板。エンジェルス公式SNSが、その一部始終を共有している。

　この始球式は吉田が米サッカーMLSのLAギャラクシーに入団したことで実現。同じロサンゼルスを本拠地とするチーム同士という縁で、背番号4の入ったエンジェルスのユニホームを着た吉田は、マウンドからボールを投げた。

　エンジェルスの顔である大谷翔平とのツーショットが期待されたが、捕手役を務めたのは昨日７回途中２失点と好投した左腕のパトリック・サンドバル。同球団のX（旧ツイッター）には吉田が笑顔で投げ込む写真に加え、サンドバルとのツーショット写真、そして流暢な英語でエンジェルスファンに向けたエールも投稿された。
  　この写真には日米ファンも大喜び。「サンドバルと一緒に、いい笑顔」「マヤ！LAでも頑張って！」「エンジェルスに気合注入してくれ！」など、異色のコラボに喝采が送らせれた。とはいえ、なかには「大谷選手とのツーショットも見たかった」「大谷くんとは撮れんかったのかな？」「大谷との写真じゃないんかい！」など、ファンからの鋭いツッコミも数多く見られた。
　
　なお、試合はエンジェルスが７対５で勝利し、連敗を「７」でストップ。「２番・指名打者」でスタメン出場した大谷は、初回に先制点を挙げる４打数１安打１打点。さらに８回には、今季16個目の盗塁を決めるなど、連敗阻止に貢献した。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】エンジェルスのユニを着て始球式を務めた吉田麻也

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