トロント・ブルージェイズの菊池雄星が現地８月22日、敵地でのボルティモア・オリオールズ戦に先発登板し、４回2/3を投げ被安打７、６奪三振、３失点の内容で勝敗はつかなかった。試合はブルージェイズが延長10回の末、６-３で勝利を飾っている。ブルージェイズはア・リーグ東地区３位で、ワイルドカード争いでは４位につけている。
  　菊池は初回に１点を奪われ、２回を三者凡退で切って取ったものの、３、４回と得点圏に走者を許す苦しいピッチング。それでも粘りの投球で失点を許さなかったが、５回に連打を浴び無死一、二塁とすると、味方の悪送球などで１点を献上。２死まで漕ぎつけたが、この日初めての四球を与え一、二塁となったところで無念の降板に。あと１死で勝利投手の権利を得る場面だっただけに、ジョン・シュナイダー監督の“非情”とも言える采配に10勝目はお預けとなった。

　後半戦に入り、好調を維持してきた菊池は７月６日以来、自責１点以内に抑えていた。オリオールズ戦の３失点は、実に７試合ぶりの自責２点以上を許す結果となった。これほどまでに好投を続けている菊池なのだが、来るポストシーズンではスターターとしてではなく、ブルペン入りする可能性が高いのではないか、という予測もある。

　地元メディア『BLUEJAYS NATION』では、「オールスター後の菊池雄星の優位性が、ブルージェイズのプレーオフローテーションのプランを変える可能性はあるか？」と題した記事で、快進撃を見せる菊池の活躍とともに、プレーオフ進出時のブルージェイズ投手陣の動向について言及している。

　記事では、プレーオフでの先発投手として、ケビン・ゴーズマン、ホセ・ベリオス、クリス・バシットの３人は決定的で、「４番目のローテーションの座を巡る内部での議論はすでに始まっているだろう」と推測。そして、菊池がブルペンに戻り、８月に入り負傷者リスト（IL）から戦列復帰し、すでに２勝を挙げている韓国人左腕のリュ・ヒョンジンがローテーションに入るのが得策だとしている。菊池は昨季、中継ぎを経験しており、逆に復帰したばかりのリュ・ヒョンジンを先発から中継ぎに回すのはリスクがあり、「理想的なブルペン候補ではない」としている。

　しかし、オリオールズ戦では約１か月半ぶりの複数失点を喫したものの、菊池の好調ぶりがブルージェイズ投手陣の序列に一石を投じているのは間違いない。同メディアからは「オールスター休みから数週間、信じられないかもしれないが、彼は野球界で最も有能な投手の一人となった」とも称賛される32歳。22日の試合前まで後半戦の防御率は1.29とメジャー全体でもトップの成績を誇った。

　残りのレギュラーシーズン、さらなる活躍を見せ首脳陣にアピールをしていきたいところだ。

構成●THE DIGEST編集部
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