若き侍ジャパンが宿敵を下した。

　台湾で開催されているU-18野球ワールドカップ。悲願の初優勝を狙う高校日本代表は現地９月３日、１次ラウンド第３戦で宿敵・米国と激突した。ここまでともに２戦２勝で、勝てば１位でのスーパーラウンド進出に大きく前進する重要な一戦を迎えた。

　雨の影響で試合が１時半遅れでスタートするも、プレイボール直後に再び豪雨が降りしきる悪条件のなか、日本打線が初回から火を噴いた。先頭打者の寺地隆成（明徳義塾）が右前打で出塁すると、その後２死一、二塁とチャンスを広げ、５番・森田大翔（履正社）が左中間への適時三塁打を放ち、日本代表が２点を先制した。

　投げてはエース左腕、前田悠伍（大阪桐蔭）が快投。最速144キロの速球、スライダー、カーブを織り交ぜて米国打線を手玉にとる。４回裏には無死二塁と初めて得点圏に走者を背負うが、しっかりと切り抜け窮地を脱した。

　前田は６回２死から２番打者に左越え二塁打を許したところで降板。５回2/3（84球）を投げて４安打８奪三振、無失点の好投で試合を作った。
  　５回に１点を加点した日本代表は６回にも、再び１番・寺地のタイムリー安打でリードを４点に広げた。

　ところが、最終イニングの７回裏に米国が執念の猛攻を見せる。２アウトから一気に３点を奪い１点差。なおも２死一、二塁で一打サヨナラの場面を作ったが、最後は森煌誠（徳島商）が粘る米国打線を抑えてゲームセット。４対３で高校日本代表が逃げ切り、３連勝を飾った。スーパーラウンド進出に向け、大きな１勝を掴んだ。​​

構成●THE DIGEST編集部

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