ロサンゼルス・エンジェルスは今季も目標としていたプレーオフに進出できなかった。「二刀流」としてインパクトを放った大谷翔平は８月23日に右肘靭帯を損傷し、９月４日には右脇腹を痛めてシーズン終了を前に故障者リスト入り。９月19日に右肘の手術を行ない、来季へ向け調整に専念することになった。

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　その大谷をはじめ、マイク・トラウトら今季のエンジェルスは負傷者が続出。ラインナップは目まぐるしく変わった。そんななか米スポーツサイト『Yardbarker』は９月21日、苦しいチーム事情の中でもポテンシャルを発揮し、来季以降もチームの中心を担うであろう若手選手に焦点を当てた記事を配信。そのなかで先発ローテーションの一角、パトリック・サンドバルをフォーカスしながら、「二刀流スター」との関係も伝えている。

　同メディアは「エンジェルスの若い選手の中心にサンドバルがいる。彼は今後数年にわたってチームに貢献するだろう」と評し、「オオタニとは、サンドバルが2019年にメジャーのロースターに加わって以来のチームメイト。同じ投手陣のひとりとして仲間意識が芽生えた」と記した。
  　さらに記事では、「サンドバルには、若い先発投手にありがちな浮き沈みがなかったわけではないが、チームには彼を助けてくれる影響力のある選手が何人かいた」と振り返り、「ショウヘイ・オオタニは、そのプロセスと成績の両面で手本にしたひとりだった」と記述している。

　26歳のサウスポーは大谷について次のように語っている。「彼の仕事ぶりを毎日、見ることができた。とても助けになったし、それは幸運だった。試合に向けて準備をし、体を整え、仕事に取り組む姿勢は極めてプロフェッショナルだ。とても尊敬しているよ」

　今季もサンドバルは大谷とともに先発陣の一角として奮闘した。チーム最多の13敗を喫するも、大谷に次ぐ７勝をグリフィン・キャニングと並んでマーク。来季以降の飛躍も期待されている。日々、大谷から受け続けた刺激をプレーに活かすことで、長く続く今後の野球人生をより豊かにしていけるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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