現地10月４日、米放送局『Fox Sports』の名物アナリストであり、ポッドキャスト番組「Flippin' Bats」のホストを務めるベン・バーランダー氏は、『The 2023 Flippy Awards』と題した特集を掲載。16のカテゴリーで独自の賞を設けて発表しており、その２部門で大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の名前が挙がっている。

　まず、今季の「ベストモーメント（最高の瞬間）」として挙げられたのは、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝で実現した屈指の名勝負、大谷翔平vsマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）のガチンコ勝負だ。この試合で大谷は、日本が１点リードした９回にマウンドへ上がると、あと１アウトで３大会ぶりの世界一奪還という、これ以上ない最終局面で盟友トラウトと直接対決。フルカウントから投じた渾身のスイーパーはアウトコースに大きく曲がり空振り三振に仕留め、侍ジャパンの優勝を決めた。

　稀代の大谷マニアとして知られるバーランダー氏は、「まさに映画のようだ」と書き始め、「WBCを迎えるにあたって我々は、すでにこの対戦を最高にクールなものとして思い描いていたが、実現する確率はとても低かった」と記述。「これまでの野球史で最も記憶に残る打席のひとつ。永遠に語り継がれるだろう」と振り返っている。
  　さらに記事内では、両リーグを通じたMVPに大谷を選出。「見たこともないような最高の個人シーズンになるのを妨げたのは、８月の怪我だけだ」と指摘すれば、「結局フルシーズンではなかったが、間違いなく史上最高のひとつに違いない」と絶賛しており、なかでも注目しているのは、現地７月28日に行なわれたデトロイト・タイガースとのダブルヘッダーだ。

　その第１試合でメジャー初完封（１安打）を達成し、第２試合で２打席連続ホームランを放っている大谷。「１安打の完封勝利を収めたサイ・ヤング級の投手であり、どんな左打者よりも強烈なレフト方向へのアーチを記録している球界きってのスラッガーだ。完封試合の日、彼はダブルヘッダーの残り半分で２本塁打を打った！」と興奮気味に綴っていた。

　バーランダー氏が指摘したように、投打で異次元のシーズンを送り、ラスト25試合は故障で欠場しながらも日本人初の本塁打王を獲得した大谷。周知の通り来季は打者専念のシーズンとなるが、偉才が打ち立てた今季の輝かしい金字塔は色あせない。
　
構成●THE DIGEST編集部

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