課題を克服する――。それはプロ野球プレーヤーとして生き抜くために必要なスキルだ。

　DeNAベイスターズのホープ・佐野恵太は３年目の今シーズン、課題であった2つの数字“得点圏“と”対左腕”を良化させ飛躍を遂げた。

　佐野の武器は、明大で４番を務めたこともある打撃力。2016年度ドラフトでDeNAが９位、全体では84番目の指名ながらも、豪快なスイングからの長打力を、大学の先輩でもある当時の高田繁GMが評価していた。

　１、２年目とも開幕１軍入りを果たすものの、１年間定着には至らなかった。しかし、３年目の2019年シーズンはオープン戦から好調を維持し、開幕当初は代打の１番手として起用された。３月29日の横浜スタジアムでの開幕戦では、８回に貴重な追加点となる２点タイムリー２ベース、31日にはレフトへサヨナラタイムリーヒットでヒーローに。場所を神宮に移し、４月２日には同点に追い付くタイムリーを、４月４日には試合を決める満塁ホームランをバックスクリーンに叩き込んだ。開幕から４試合に出場し４打数４安打、打点８と驚異的な勝負強さで一気に名を上げた。
  　その後も代打として貴重な働きを見せると、４月10日には初スタメンも任され、チームでの存在感も増してくる。さらに８月８日に不動のサード・宮崎敏郎が骨折で登録抹消されると、レフトの筒香嘉智がサードに回り、佐野がレフトに入る玉突き現象でスタメン出場が増加。また、ラミレス監督が「出塁率の高さと得点圏打率の低さ」から２番に筒香を据える策をとると、８月18日からは４番に座り、プレッシャーのかかる打順で、打率.316と結果も残した。

　得点圏打率が昨季の打率.139から.377と見違える成績を残した一方、ラミレス監督が開幕当初から語っていた佐野の課題が、「左ピッチャーが打てればスタメンも増えるだろう」というものだった。

　その言葉通り、６月30日の広島戦でフランスアからヒットを打つまで８打数ノーヒットに抑えられていた。ところが、その後は23打数８安打をマークし、シーズン通しても.258まで打率を上げることに成功。打点も８を数えるなど印象に残る活躍も見せ、昨年の対左投手打率.154から大きく数字を伸ばした。