意外なチーム同士の対決となった2023年のワールドシリーズは、レンジャーズが４勝１敗でダイヤモンドバックスを下し、球団創設63年目で初の頂点に立った。

【山本萩子のMLBプレーオフ至上主義！│前編】球場の盛り上がり、選手の表情、起用法...何もかもいつもと違う独特の魅力＜SLUGGER＞

　今回のレンジャーズのワールドチャンピオンを「カネで買った優勝」と表現するのは決して的外れではないだろう。

　シリーズMVPに輝いたコリー・シーガーも、ダメ押しの一発を放ったマーカス・セミエンも、先発して６回無失点の好投を見せたネイサン・イオバルディも、すべてＦＡで補強した選手だ。

　さらに、ポストシーズンを通じて安定した投球を披露したジョーダン・モンゴメリー、セットアップを担ったアロルディス・チャップマン、第３戦に先発したマックス・シャーザーはシーズン途中のトレードで補強した選手たちだ。

　もちろん、生え抜きのエバン・カーターやジョシュ・ヤング、加入当時は無名の存在だったアドリス・ガルシア、ジョナ・ハイムらの存在も見逃せない。だが、２年前に100敗したチームが一気に頂点まで駆け上がるという異例の躍進は、大補強なしにはあり得なかった。 　地道な努力の代わりに札束に物を言わせる、というイメージがあるためか、一般に「カネで買った優勝」はあまりポジティブに受け止められない印象がある。だが、ルールで認められたフリー・エージェントという制度を活用してチームを強化することに後ろめたさを覚える必要はどこにもないはずだ。

　近年のメジャーリーグは「スマートなチーム作り」がある種のトレンドとなってきた。費用対効果が悪い大型ＦＡ補強からはあえて背を向け、育成や「賢い」トレード、人材発掘を重視するチームが成功を収めてきた。レイズ、アストロズ、ブレーブス、ドジャースといったプレーオフの常連はいずれもそのカテゴリーに入るチームと言っていいだろう。

　同時に、「スマートなチーム作り」を隠れ蓑に、頂点を勝ち取るための本気のコミットメントを避けるような風潮も見受けられる。
　今回のレンジャーズのワールドチャンピオンは、そうしたトレンドを一変させることはなくとも、少なくとも一石を投じることにはなるかもしれない。

　21年オフ、レンジャーズがたった２日の間に総額５億ドルを投じてセミエンとシーガーを獲得した時、誰もが耳を疑った。何せ当時のレンジャーズは５年連続負け越し中。それこそ、近年のトレンドに倣うならば今後数年は勝敗度外視で再建に勤しむはずだった。そんな中での大型補強は「無謀」以外の何物でもなかった。