11月５日に"夢のラインアップ"として、２番に大谷翔平、３番にマイク・トラウト、４番にコディ・ベリンジャーを置く記事を出したロサンゼルス・エンジェルスの専門メディア『Halo Hangout』が、今度は"夢の先発ローテーション"という記事を配信した。

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　同メディアが「ローテーションが改善されると喜ばしい」と記すほど、近年のエンジェルスは投手陣に問題があった。「ショウヘイ・オオタニの去就にかかわらず、このオフは投手力の改善に集中しなければいけない」という状況のなか、「実現する可能性は低いが、エンジェルスのファンなら間違いなく期待したくなる」"夢のローテーション"を思案した。

　まず、「チームはエースを切実に必要としている。幸いなことに、そのスペースを埋められる投手が市場に何人かいる」として、トップスターターに山本由伸を選出した。「今オフの目玉投手はアーロン・ノラ、ブレイク・スネル、そしてヤマモトだ。最初の２人がともに30歳なのに対してヤマモトは25歳。まだMLBで投げたことはないが、圧倒的なスケール感を誇る。日本での成績を見る限り明らかなエース級で、優秀な投手なのは間違いない。もし獲得できれば６人制ローテーションに戻すだろうから、タイラー・アンダーソンかチェイス・シルセスを６番手として起用できるだろう」と日本のエースをローテーションのトップに据えた。

　２番手はミネソタ・ツインズからFAとなったソニー・グレイだ。「2023年にゲリット・コール（ニューヨーク・ヤンキース）に次ぐリーグ２位の防御率2.79を記録。耐久力があり、数シーズンの不調を除いて、おもにスターターとして活躍してきた。34歳ながら、今季もサイ・ヤング賞のファイナリストに選ばれている。ヤマモトとグレイの２人が揃えば、ア・リーグ屈指の先発陣になるだろう」と"夢"を描いている。
  　３番手はパトリック・サンドバル。「22年は防御率3.00を下回る好投と、１年の大半でオールスター級の内容を見せた。23年は７勝13敗と不本意なシーズンだったが、表面上の成績はそれほど悪くない。先発28回、144.2イニングを投げて防御率は4.11。何よりつねに健康体だった。ただ、突然崩れて大量失点し、試合を作れないことも多かった。新たな投手コーチにサンドバルの素質を最大限に引き出してもらいたい」と、22年に見せたような活躍を期待した。

　４番手はサンドバルと同じく、23年の飛躍が期待されたリード・デトマーズだ。「しかし彼は期待に応えられなかった。いい場面もあるにはあったが、１年を通して信じられないほど安定しなかった。エンジェルスが真の競争力を持つ"夢"を見るなら、トップローテーションとして頼ることはできず、３～４番手のほうがずっとフィットする。23年は４勝10敗。ただ、素材はいい。重要なのは継続性だ。24年に彼がそれを見つけてくれることを願いたい」とメッセージを送っている。

　そして５番手にはグリフィン・キャニングを選んだ。「23年は７勝８敗。防御率は4.32だったが、投手陣のなかでは比較的安定しており、いくつかのキャリアハイを記録した。24試合の登板と22試合の先発はキャリアベストで、投球回127イニングも同様だ。１年を通じてローテーションを狙う立場から、ローテーションの一角を務めるべき男になった。少なくとも５イニングは投げられるし、１度の登板での最多失点は５点で、大炎上することはなかった。たとえば６回を３～４失点に抑えられる先発５番手という立場は、キャニングにとって夢物語かもしれない。実際には３～４番手も務められるだろう」と27歳の右腕を評価した。

　同メディアが思案したエンジェルスの"夢の先発ローテーション"は、山本、グレイ、サンドバル、デトマーズ、キャニングという顔ぶれとなった。また、山本の項で出てきたように、アンダーソンとシルセスがこの後に控えている。この陣容がもし実現するなら、ファンはチームに期待したくなるかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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