現地時間12日のウインター・ミーティングが閉幕した時点で、エンジェルスは今オフのストーブリーグにおける「勝ち組」と言われていた。ＦＡ最注目野手、アンソニー・レンドーンを７年２億4500万ドルで獲得したからである。

　レンドーンの加入により、来季のエンジェルスのラインナップは２番にMVP３度の最強選手マイク・トラウト、３番に今季ナ・リーグ打点王のレンドーン、そして４番・大谷翔平という、球界きっての中軸が形成される。昨季のエンジェルスは三塁手のOPSがリーグワーストだったことを考えれば、好守を備えた球界最強三塁手のレンドーンが加わることは、多様な効果をもたらしてくれる。孤立気味だったトラウトと大谷のプレッシャーも軽減されることだろう。

　だが一方で、投手の補強はいまだ不十分だ。

　確かにレンドーンの補強は合格点を与えられるが、これも最大のターゲットだったゲリット・コールをヤンキースに攫われてからの"次善"の策だった。エンジェルスが上にいくためには、エース級を"最低"２人は補強したかったはずだ。
  　昨季の先発防御率5.64、ＱＳ22回は両リーグでダントツ最下位。エース格だったタイラー・スキャッグスが急逝し、先発の層も薄い。来季はトミー・ジョン手術から大谷が復帰するとはいえ、故障明け・二刀流の負担も考えれば決して無理をさせられる状況ではない。

　コールを逃した段階で、ＦＡ市場にはジャイアンツのエースだったマディソン・バムガーナー、15年のサイ・ヤング賞ダラス・カイケル、最優秀防御率を獲得したリュ・ヒョンジンがいた。しかし、バムガーナーは17日にダイヤモンドバックス（５年8500万ドル）、カイケルは21日にホワイトソックス（３年5500万ドル）と契約を決め、23日にはリュもブルージェイズと４年8000万ドルで合意。これによりエンジェルスは、エース級の補強がトレードに限られることになったわけだ。

　一応、ここまでディラン・バンディとフリオ・テラーンの２人を補強している。ともにイニングイーターとしての働きは期待できるだろう。しかし、彼らは「エース」ではない。プレーオフを狙うチームでいえば、先発４～５番手（そこにも入らない可能性がある）クラスといったところだろう。

　今季開幕直前にトラウトと13年間の延長契約を結び、オフにはレンドーンも手に入れた。チームは間違いなくプレーオフ進出を見据えている。しかし、最大の課題である先発投手の補強が進んでいないとあって、「来季のエンジェルスは、またダメかもしれない」。にわかに、そういう雰囲気が漂い始めている気がするが……。

構成●スラッガー編集部