出場49校が出揃った大会第７日。投手でまず見事なパフォーマンスを見せたのが、第１試合に登場した青森山田の関浩一郎（３年）だ。立ち上がりからヒットこそ許しながらもテンポの良いピッチングを披露。最終的に８本の安打を浴びたが、８奪三振で四死球０、わずか104球で１失点完投勝利をおさめて見せた。

　センバツから体重を約７kg増やしたとのことで、軽く投げてもストレートは140キロを超える。１回と９回にはこの日最速となる146キロをマークしたようにスタミナも十分。そして何よりも素晴らしかったのがコントロールだ。投じた104球のうち、ボール球はわずかに25球。ストレートだけでなくスライダー、カットボール、チェンジアップなどの変化球も序盤からしっかりコーナー、低めに集め、常にストライク先行で優位に投球を進めていた。走者を背負ってもスピード、コントロールが落ちないのも持ち味で、牽制やフィールディングなど投げる以外のプレーも上手い。投手としての総合力は今大会だけではなく、高校球界全体でも上位と言えるだろう。
  　一方の野手で強烈なインパクトを残したのが智弁和歌山の４番、花田悠月（３年・三塁手）だ。第３打席まではノーヒットだったが、８回に迎えた第４打席でレフトポール際へ飛び込むホームランを放って見せた。試合終盤の同点ホームランということももちろんだが、木製バットを使用しての一発ということも大きな話題となった要因である。

　ヒットはこの１本に終わったが、続く第５打席でもあわや２打席連発かという弾丸ライナーのファールを放っており、ヘッドスピードの速さとインパクトの強さは素晴らしいものがあった。守備でも少し雑なプレーはあったものの、肩の強さは申し分なく、強打のサードとして貴重な存在である。

　関、花田ともに大学進学予定という話も聞こえてくるが、順調に成長すれば４年後のドラフトを騒がせることも期待できそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】木製バットへ甲子園のスタンドへ。智弁和歌山・花田の強烈な一打

【関連記事】【甲子園熱戦レポート│６日目】19試合目での大会第１号にもベンチは沸かず。東海大相模の“サイレント・トリートメント”の舞台裏＜SLUGGER＞

【関連記事】【甲子園熱戦レポート│５日目】「何球になっても代えるつもりはなかった」は許すべきではない。球数制限下の現代で求められる高校野球指導者の資質＜SLUGGER＞