現地10月９日、ロサンゼルス・ドジャースはサンディエゴ・パドレスとの地区シリーズ（５戦３勝制）第４戦を行ない、８対０で勝利。シリーズ成績を２勝２敗のタイに戻し、リーグ優勝決定シリーズ進出に望みをつないだ。
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　負ければ2024年シーズンが終わる一戦で、ドジャースは中継ぎのライアン・ブレイジャーを先発に指名。短いイニングで次々と投手を交代させる"ブルペンデー"を敢行した。

　そのブルペン陣が期待に応えた。ブレイジャーが1.1回、２番手アンソニー・バンダが0.2、３番手マイケル・コーペックが１回、４番手アレックス・ベシアが1.2回、５番手エバン・フィリップスが1.1回、６番手のダニエル・ハドソン、７番手のブレイク・トライネン、これまで先発を担ってきたランドン・ナックが８番手に登板して、それぞれ無失点。地区シリーズ３戦で計21得点の強力パドレス打線を完封してみせた。

　攻撃陣も初回から得点を重ねた。１回にムーキー・ベッツが２試合連続となるソロ弾を叩き込んで先制。２回には大谷翔平とベッツの連続適時打で３対０とすると、３回にはウィル・スミスが２ラン本塁打を放ち、序盤から５対０とリードを広げた。７回にはトミー・エドマンのスクイズとギャビン・ラックスの２ラン本塁打で計８点。負ければシーズンが終わる一戦をチーム一丸で勝ちきった。

　カリフォルニア紙『Orange County Register』は、「パドレス打線をブルペン陣が完封し、攻撃陣は８点を挙げて勝利。勝負を第５戦に持ち込んだ。溺れている人を救うために人間の鎖となって腕を繋ぐ救助隊員のように、ドジャースのブルペン陣は腕を繋ぎ、今シーズン終了を免れた」と、第４戦のドジャースの勝利を報じた。

　同紙はドジャース選手の喜びの声を拾って回った。「今年はずっと言ってきた。このチームのリリーフ陣は特別なんだとね。我々には重要な場面で活躍できる投手が８～10人いる。この試合では、それを大いに活用できた」と語ったのはベシアだ。

　ベシアは、「窮地に追い込まれた状態でのブルペンデーが最後の手段と考えている人がいるなら、考えを改めたほうがいい。そう思う人は、今年のドジャースを十分に見ていない。この試合を見たら、違った意見を持つはずだ」と語った。

　ドジャースのブルペンデーは勝率がいいようだ。同紙によると2022年からパドレスに勝利した今年の第４戦まで、ドジャースは25回のブルペンデーを敢行しており、そのうち17回で勝利しているという。
  　２番手としてマウンドに上がったバンダは、「これが初めてのブルペンデーではない。ブルペンがこの球団にとって重要なのは理解している。みんな特別なことはせず、レギュラーシーズンと同じように投球した」と振り返り、「我々は全員、役割を理解して後続にバトンを渡し続けた。だれもが次の投手を信頼している」と語った。

　野手陣でも、パドレスとの地区シリーズ第３戦の第１打席まで、ポストシーズン22打数無安打と不調だったベッツが、第３戦と第４戦で連続アーチ。主力の復調について、第４戦を足首の捻挫で欠場したフレディ・フリーマンは、「ムーキーがムーキーであることは全員知っている。外部の人間があのこと（22打数無安打）を触れたがるのは分かるが、彼がムーキー・ベッツと呼ばれるには理由があるんだ」と、揺るぎない信頼を強調した。

　マックス・マンシーは第４戦の勝利を「とても大きな成果」と言い表わした。「難しい敵地の観客のエネルギーを弱めることができた。おかげで投手陣はストレスを感じずに、マウンドで自分の仕事に集中できた」と振り返っている。

　打っては４打数２安打、守備では三塁手と中堅手をこなしたエンリケ・ヘルナンデスは、「素晴らしい試合ができた。打線がつながったし、スクイズでの得点もあった。しかし、ブルペン陣の奮闘がなかったら、この結果はなかっただろう。だから今者の主役はブルペン陣だ」と、投手陣の完封リレーを称賛した。

　現地10月11日、今度は会場をドジャー・スタジアムに移して地区シリーズ最終戦となる第５戦が行なわれる。チーム一丸で第４戦を制したドジャースが、はたして本拠地でパドレスを破ってリーグ優勝決定シリーズ進出を決めるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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