交渉期限ギリギリで決着した。

　現地１月17日、阪神からポスティングシステムを利用してMLB移籍を目指していた青柳晃洋がフィラデルフィア・フィリーズとマイナー契約に合意した。日本時間17日午前７時（米東部時間17日午後５時）が移籍交渉の最終期限だったが、ようやく海を渡ることが決まった虎の右腕には米記者からも関心が持たれている。

　憧れであるメジャーの舞台に一歩近づいた。フィラデルフィアの地元メディアである『The Philadelphia Inquirer』の記者で同球団のフィールドリポーターも務めるスコット・ローバー氏は、「フィリーズはアオヤギがスプリングトレーニングに招待選手として参加すると発表した」と自身のXに伝えており、日本人右腕に興味を抱いている。

　同じくフィラデルフィアのプロスポーツや大学スポーツを中心に担当しているレポーターのデビッド・マランドラ・ジュニア氏は「なぜ私は彼を見逃していたのか」と書き出し、青柳の春季トレーニング参加を歓迎。2021年に最多勝と最高勝率を獲得し、22年には投手三冠に輝いた右腕の能力に熱い視線を注いでいる。

　また、フィリーズ専門メディア『Phillies Tailgate』は青柳のピッチング映像を引用したうえで、阪神で積み重ねたスタッツを列挙。さらに、侍ジャパンのユニホームを着た東京五輪時の写真を添えて同投手とマイナー契約を結んだことを報告した。
  　青柳は昨年11月に球団がポスティング移籍を容認したことを受け、メジャー挑戦を表明。年俸２億1000万円からの大幅ダウンやマイナー契約になったとしても、渡米する意思があることを明かしていた。

　この日はロッテからポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた佐々木朗希がロサンゼルス・ドジャース入りを決断。ニューヨーク・メッツ傘下の球団からフリーエージェントとなっていた藤浪晋太郎が、シアトル・マリナーズとマイナー契約で合意に至るなど、続々と日本人投手の新天地が決まった。

構成●THE DIGEST編集部

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