2026年３月に開催される第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の予選ラウンドが２月25日に台湾市内で行なわれ、地元の台湾がスペインに６対３で競り勝ち、６大会連続の本戦出場を決めた。超満員の台北ドームは歓喜に揺れた一方、敗れたスペインの選手たちはしばらくベンチから動けないほど落胆した。
【動画】「ああ…」魔の６回に痛恨悪送球…ガクっと膝をつき、涙目で天を見上げるスペイン三塁手

　４チーム総当たり方式の予選ラウンドでは、すでに３戦全勝のニカラグアが２大会連続の出場権を獲得。残り１枠をかけて２位・スペインと３位の台湾が激突した。

　試合は序盤から３対２と点の取り合いとなった。そして、台湾の１点リードで迎えた６回表に誰も予想できないプレーが続出した。無死二塁の場面で台湾は８番の蔣少宏が三塁方向に送りバントを敢行。これをスペインの三塁手ワンダー・エンカーナシオンが大きく送球をそらしてしまい、台湾が欲しかった追加点をもぎとる。

　さらに台湾は次打者がまたも三塁線へ手堅くバント。今度は正面の平凡な内野ゴロで１アウトかと思われたが、なんとエンカーナシオンが再び悪送球。台湾が５対２とリードを広げた。

　無論、地元ファンからは大きな歓声と拍手が起き球場が一気に活気づく。一方、スペインのエンカーナシオンはガクッと膝をつき、自ら招いた痛恨の連続ミスに涙目となり天を見上げた。

　勝敗を大きく左右する２点にスペイン・ベンチは重苦しい雰囲気となった。それでも、直後の６回裏にスペインの５番ラスベル・エストラーダが反撃の狼煙を上げる豪快なソロホームランで点差を縮めるも、一旦傾いた流れを引き戻すことはできず。球速155キロ以上を投じる台湾の若い投手陣にねじ伏せられ、９回は三者連続三振に斬って取られた。
  　壮絶な激闘はWBC公式サイト上で速報が配信された。MLB記者のマイケル・クレア氏は「この試合は、スペインにとって痛恨の一戦となった」と指摘しており、６回に起きたスペインの痛すぎる２連続悪送球の場面を次のように振り返っている。

「2023年の欧州選手権でスペインが金メダルを獲得した際にMVPを受賞したスター三塁手であるエンカーナシオンが悪送球をしてしまい、台湾に１点が入った。そして次の打者は、まるでリプレーを見てるかのようだった。またもバントでボールが彼のところに転がり、エンカーナシオンの送球はそれてしまい、台湾に２点目が入った。観衆がどよめく中、スペインの三塁手は号泣し、情熱の国から出場切符が滑り落ちていった」

　同氏と共同で記事を執筆したマニー・ランダワ氏は「満員の観客が大声で叫ぶ中、エンカーナシオンはすすり泣いた。WBCのチケットがスペインの手から滑り落ちていくのを感じ、彼の目からは涙が頬を伝った」と胸がしめつけられるシーンだったという。

　実はスペインは前回大会の予選（22年）でイギリスとチェコに連敗し、出場権を逃している。そして今回は予選ラウンド初戦で台湾を12対５で撃破しながらも、WBC切符をかけた再戦で一歩及ばず、またしても涙を飲んだ。

　記事では台湾の勝利を称えつつも、「スペインにとっては辛い敗戦だ。2026年のWBCが始まる頃には傷を癒さなければならないだろう」と同情を寄せている。

構成●THE DIGEST編集部

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