西口文也新監督の下でチーム再建を目指す西武。春季キャンプも終了し、いよいよ開幕一軍をかけた本格的なサバイバル競争がスタートした。「全ポジションレギュラー白紙」と明言されているなか、若手もベテランも新戦力もこのキャンプでは、それぞれの持ち味を大いにアピールしている。

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　とりわけ注目されるのが、去年まで正二塁手をつとめたプロ11年目のベテラン、33歳の外崎修汰がコンバートされる三塁手争い。26日に開幕した球春みやざきベースボールゲームズでは、外崎の最大のライバルとなるプロ７年目の28歳、佐藤龍世が４番・三塁で先発出場。タイムリー安打を放つなど存在感を見せた。

　キャンプ期間中の紅白戦では２試合で１安打１打点、さらに３四球と選球眼の良さを発揮し、持ち味を見せていた。しかし、その後の打撃練習で左肘に投球を受け、キャンプ地・南郷スタジアムでの練習試合２試合を欠場。この日が満を持しての対外試合”初出場”となった。
  「対ピッチャーになってどれだけ自分のスイングができるか」をテーマに置いて挑んだ韓国プロ野球・斗山ベアーズ戦。２回に先頭打者として迎えた初打席は、８球粘ってのフォアボール。早くも佐藤龍らしさを見せた。

「（味方が）初回に三者連続三振をくらっていたので、先頭は大事だなと思っていました。シーズンに入っても、ああいう打席ができたらいいなと思います」

　３回に味方打線がノーヒットで１点を先制。２死二、三塁のチャンスで２打席目が回ってきた。初球、甘いコースのストレートを見逃して天を仰いだ。２球で追い込まれてからは粘りを見せたが、７球目の変化球をひっかけセカンドゴロ。追加点を奪うことはできなかった。

「２ストライクに追い込まれてからも甘い球もありました。やっぱり２アウトで、得点圏で打てるか。１本出るか出ないかが僕の課題でもありますし、チームの課題でもあるので」

　悔しい結果を挽回する機会はすぐに訪れた。５回２死二塁、再び得点圏にランナーを置いての場面だった。

「２打席目は自分のスイングができずに終わってしまった。ここも２アウトでしたが積極的に行こうと思っていましたし、３打席目はしっかり自分のスイングをしようと思っていました」

　相手は４回に交代した２人目の投手だったが、今度は初球のストレートをしっかり振り抜いた。三遊間を抜けるタイムリー安打で、２アウトからチームに貴重な追加点をもたらした。

「（相手投手が）２イニング目だったので、ある程度はどういう球を投げるかというところをイメージしたなかで、（球種も）ある程度絞って、タイミングを合わせて、チャンスで初球からしっかりヒットにできました。２打席目の反省を生かして３打席目に挑めたことは、今日の収穫でしたし、よかったと思います」