ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が現地２月28日（日本時間３月１日）、古巣ロサンゼルス・エンジェルスとのオープン戦に１番・指名打者でスタメン出場した。相手先発は花巻東の先輩である菊池雄星が上がり、日本人左腕からいきなり先頭打者ホームランを放った。
【動画】エンジェルス菊池雄星から放った大谷翔平の“今季第１号”！

　注目の今季初打席。大谷はフルカウントから高めに来た６球目の93.9マイル（約151キロ）を強振。レフト方向に高く上がった打球は軽々とフェンスを越え、ドジャース・ブルペンに飛び込んだ。ファンも総立ちとなり、背番号17に喝采を送った。

　初回に２失点した菊池は一度は降板したが、２回からオープン戦特別ルールで再登板。２死走者なしから大谷と２度目の対決が実現し、この打席はスライダーで大谷を遊飛に打ち取った。５回先頭打者で迎えた大谷の第３打席は空振り三振に倒れ、そのまま試合を退いた。
  　今季初実戦を終えた大谷は充実した表情で報道陣の囲み取材に応じた。昨年のワールドシリーズで負傷した左肩やコンディションについては「空振りした時も違和感はなかったですし、２打席目の方がいいタイミングで振れていたので、その中でベースランニングもある程度強く走れたので良かったと思います」と説明した。

　続けて、「（肩の）チェック自体は練習から続けていますけど、やはり試合のレベルになると違う出力が入ると思うので。そこの中で動きのチェックと体の反応のチェックが必要かなと思います」と付け足した。今後の打席や試合数については「去年も今年も遅れてはいるので、50打席ぐらいは立ちたい」と見通しを語った。

　手術した左肩のリハビリに加え、今季から２年ぶりの二刀流プレーヤー復活となる大谷。キャンプからじっくり着実に、スーパースターは来るべきシーズンに照準を合わせている。

構成●THE DIGEST編集部

【記事】大谷翔平が初実戦、第１打席で“今季第１号”！ 花巻東高の先輩・菊池雄星から左翼スタンドに叩き込む「早速ユニコーン」「史上最高選手と呼ばれる理由がある」

【記事】大谷翔平、２年連続OP戦初戦で“逆方向アーチ”！ MLB公式が昨年の１発と比較「この男にとっては簡単なこと」「ショータイムのスタートだ」「来年の初戦でも打つだろうな」

【記事】「信じられない音が響いた」米大手メディアも大谷翔平の今季初アーチに衝撃！「左肩への懸念をたった１打席で払拭した」