ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は今シーズン、２年ぶりの投手復帰が予定されている。デーブ・ロバーツ監督も具体的な登板時期の明言は避けながらも、大谷を加えた先発ローテーションの構想を描いていると報じられている。

　待望の“二刀流”復活に期待が膨らむなか、一方で、大谷のフィジカルや投手としてのパフォーマンスへの不安の声も挙がっている。米メディア『FanSided』は、大谷の投手復帰について、「以前と同じ支配的な投球ができるのか？」と疑問を投げ掛けた。

　同メディアは、大谷がすでに２度、右肘の手術を受けている点にフォーカス。2018年シーズン後に最初の手術を受けた後、リハビリを経て回復した20年は「低調な内容だった」と評しており、21年にようやく投手としてのパフォーマンスを取り戻すも、23年にふたたび手術が必要となったと過去の故障歴を列挙した。

　そのうえで、「２度目の肘の手術からの復帰は、まったく異なる挑戦だ」と訴えながら、「オオタニがこれから経験することを、誰よりもよく理解しているのはウォーカー・ビューラーだ」として、昨年までのチームメイトの名前を挙げた。

　今オフにボストン・レッドソックスに移籍したビューラーは過去に２度、肘の手術を経験。「ドジャースのローテーションを支えていた彼は、22年に２度目の手術を受け、24年６月に復帰した。しかし、結果は期待とはほど遠いものだった」と記した。

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  　さらにビューラーは「シーズンを通して苦戦し、防御率5.38、奪三振はわずか64。ポストシーズンでは巻き返したものの、シーズン全体を見れば、２度目の手術からの復帰がいかに難しいかを痛感させる内容だった」と綴っている。

　加えて、ビューラーのキャリアが大谷にとって「ひとつの警鐘となる」と見込みながら、「すべての投手が、手術前と同じ姿に戻れるわけではない。では、オオタニはその例外になれるのか？　それとも苦戦を強いられるのか？」と、マウンド復帰を危惧する見解を並べた。

　二刀流による身体的な負担増から、怪我のリスクが膨らむ可能性は少なくない。２シーズンぶりの投手登板は、さまざまな不安と隣り合わせだ。

構成●THE DIGEST編集部

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