自滅ピッチングだった。

　現地３月29日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が本拠地でのデトロイト・タイガース戦に先発登板したが、１回2/3（61球）を投げて３安打４四球２失点で降板。チームは７対３で勝利を収め44年ぶりの開幕５連勝と絶好調だが、日本人ルーキーだけは浮かない表情だった。

　ドジャー・スタジアムでのデビュー戦となった佐々木。だが初回からコントロールが定まらず、いきなり２死満塁のピンチを迎える。すると、６番マヌエル・マーゴーに初球を打たれ、三塁線へのボテボテの当たりが内野安打となる不運な形で１点を失う。続く打者には押し出し四球でこの回２失点。最後はジェーク・ロジャーズを三ゴロに抑えたが、初回だけで41球を要す厳しい立ち上がりに球場からはブーイングが飛んだ。

　佐々木は２イニング目もストライクがなかなか入らず、この日４つ目の四球を与えたところで降板。ほろ苦い本拠地デビュー戦となった背番号11には労いの拍手と一緒に不本意なピッチングに不満を抱くファンのブーイングが入り混じった。
  　制球難を露呈した日本人右腕には現地メディアからシビアな意見が並んでいる。米メディア『Yahoo Sports』のジャック・ベア氏は佐々木の投球内容について、「90マイル後半から100マイル（約160キロ）の速球と、おそらく世界最高のスプリットを持つササキは一流の投球フォームを持っているが、これまでのところその才能を活かす実行力は欠けている」と厳しい見解。東京ドームで行なわれた19日のシカゴ・カブス戦を含め、２回の先発登板で通算４回2/3を投げて９四球を与えているピッチングの見過ごせない課題を突き付けた。

　同氏は「これまでのところ、ササキはデーブ・ロバーツ監督の基準からすれば成功とは言えない。彼はまだ23歳でのMLBデビュー、そしてドジャー・スタジアムでの初登板と２回の先発で実力を発揮する理由は十分にあった。それでも、今季のナショナル・リーグ新人王の最有力候補として出場した選手としては、すでにやるべきことが山ほどある」と言及。早くも正念場に立たされていると指摘している。

　試合後、ドジャースのロバーツ監督は佐々木の次回登板について「５日（日本時間６日）のフィラデルフィア・フィリーズ戦だ」と明言した。降板後、悔しさをにじませた右腕は３度目の先発で汚名返上となるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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