現地６月19日、ナショナルズがロッキーズに４対３で勝利。７日から続いていた11連敗に、ついに終止符を打った。その立役者となったのが、延長11回に逆転サヨナラ２ランをぶち込んだ２年目の期待の若手、ジェームズ・ウッドだ。

【動画】これでGAME OVER（ゲーム終了）！　ウッドが110マイルのサヨナラ弾

　ウッドは２死三塁の場面で、真ん中に入ってきたスプリッターを強振。打球は本拠地ナショナルズ・パークの空へ舞い上がり、鮮やかな弧を描いてドスンとバックスクリーンへ落ちた。打球速度は110.2マイル、飛距離130.5メートルの特大アーチだった。
 
　なおウッドは４回にも、バックスクリーンへ先制の２ランを放っている。こちらも打球速度は110.0マイルで、飛距離約122.8メートルの大アーチだった。

　スタットキャストによれば、22歳と275日のウッドは、１試合で110マイル以上のマルチ弾を放った史上４番目（2015年以降）に若い選手だという。これより若くしてこの記録を達成したのは、19年５月のブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ／20歳と59日）、同年８月のヨーダン・アルバレス（アストロズ／22歳と44日）、21年４月のフェルナンド・タティースJr.（パドレス／22歳と111日）しか存在しない。いずれも現在では錚々たるスターにのし上がっている選手ばかりだ。

　スター候補性が放った特大の一打、いや“二打”にナショナルズファンも熱狂。「ウッドはいつかMVPになるはずだ」「今後20年は見ていて楽しい選手になる」と絶賛している。トップ有望株のウッドも、いずれはゲレーロJr.やタティースJr.らのようにタイトルやMVPも争える選手になってくれるはずだ。

構成●SLUGGER編集部
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