ピンストライプからクリムゾンレッドのユニフォームへと装いが変わった。だからといって、今年でプロ16年目を迎える涌井秀章の開幕へ向けた準備が変わることはない。

　昨年12月に金銭トレードでロッテから楽天に移籍し、春季キャンプが始まる２月１日時点で、およそ１か月半しか経過していない。囲み取材で記者から「新しいチームには慣れましたか？」と問われ、「いや、まだないです」と煙に巻きながらも「まあ、楽しくやっています」と、新天地での順応も匂わせる。報道陣の受け答えもいつも通り、クールで淡々としている。
　
　そんな涌井が、キャンプ２日目にブルペンでの投げ込みを行った。
　
　ここ数年は序盤にマウンドで投げることはなく、第２クール以降の初ブルペンもあったくらいだそうだ。そう考えれば、この時期での投げ込みは涌井にしては早いほうである。

「昨日（１日）の帰りに、『入ろうかな？』と思ったんで入りました」
  　１月の館山での自主トレでは、強いボールを投げたと言っても遠投くらいで、傾斜のある場所での投球はしてこなかった。涌井としては「忘れかけていた感覚を、投げていくなかで徐々に取り戻したいから」マウンドに入っただけ。時期に早い、遅いは関係ない。当初のプランでは、キャッチボールの延長程度の力加減で投げていたつもりが、思いのほか自身で納得できる感覚があったため、最終的に捕手を座らせて47球を投げ切った。

　涌井の開幕へ向けての調整を大まかに述べれば、まずはキャッチボールに近いペースで投げ、体をマウンドに慣れさせる。そこから、投球フォームの感覚を徐々に呼び覚まさせ、ボールの強度も上げていく。涌井が特に意識する外角低めなど、コースにもしっかりと投げ切ることができた段階で、打者に対して変化球を投げていき、実戦仕様にコンディションを整えていく――。

　２日の初ブルペンでは、変化球こそ投げなかったが「割とできたほう」と好感触を抱いたため、球数や力のペース配分が、想定よりも上回ったのである。

　涌井の状態の良さは、伊藤智仁投手チーフコーチの見解を聞けば頷ける。

「まだ試運転の段階だし、人によって感覚は違うからね。そこはシーズンに入ってからでいいと思うんだけど、最初のブルペンにしてはボールの回転が良かったし、いいフォームで投げていたよ。若いピッチャーたちにも見習ってほしいくらいだね」