現地７月12日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が５度目の先発を果たし、復帰後最長の３回を投げて無失点と好投した。

　ナ・リーグ西地区のライバル、サンフランシスコ・ジャイアンツを相手に初回から好投を見せた。１番マイク・ヤストレムスキーに99マイル（約159.3キロ）、２番エリオト・ラモスを100マイル（約160.9キロ）の速球で、３番ラファエル・デバースを90マイル（約144.8キロ）のスライダーで、いずれも空振り三振に仕留めた。

　２回には４番マット・チャップマンを遊ゴロ、５番ウィリー・アダメスを三邪飛に抑え、６番イ・ジョンフに四球を与えたものの、７番ケイシー・シュミットを遊飛に打ち取った。

　復帰後最長の３イニング目も危なげない投球だった。８番ドミニク・スミスを三邪飛、９番パトリック・ベイリーを見逃し三振。続くヤストレムスキーに右前打を許した大谷は、後続のラモスを中飛に抑えて３回36球、被安打１、４奪三振、無失点と十分な内容でマウンドを降りた。

　試合はドジャースが２対１でジャイアンツに勝利。連敗を７で止めた。試合後、米メディアの注目は、３回を投げた大谷に集まった。『MLB.com』のソニア・チェン記者は、「ドジャースが連敗ストップ。よりエネルギッシュな大谷がマウンドで輝きを放った」と報じた。

「ドジャースは、大谷に別の一面を期待するようになった。右肘手術の影響で打者に専念した加入１年目に、50－50を達成して満場一致のMVP。打者能力に加えて、投手としての新たな姿に大きな期待が集まっている」

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  　ドジャースは、オールスター前の投手復帰を期待していなかった。しかし、大谷は従来の常識を覆した。マイナーでのリハビリ登板を行なわず、メジャーのマウンドで段階的に調整していった。

「結局、前半戦で５試合に先発。計９イニングを投げて被安打５、１失点、10奪三振、防御率1.00の成績を残した。大谷が手術後に打者と対戦したのは、練習を含めてわずか８度。限られた練習量にもかかわらず、恐るべき適応力を実戦で発揮している。ジャイアンツ戦で大谷は打者として４打数無安打、２三振に終わったが、マウンドでの貢献はドジャースが苦境を脱するのにふさわしいものだった」

　2017年以来８年ぶりの７連敗を止めたのは、投手・大谷の好投だった。

構成●THE DIGEST編集部

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