沖縄尚学は選抜で横浜を苦しめており、攻守にバランスの良さが光る。エースの末吉良丞（2年）は選抜からさらに大きく成長しており、下級生とは思えない安定感を誇る。打線も長打力はそれほどでもないが、機動力と小技を駆使した攻撃で得点力も高い。

　沖縄尚学と同じゾーンに入った仙台育英も安定した戦いぶりが光る。投手陣はエースの吉川陽大（3年）を筆頭に140キロを超えるスピードをマークする投手を多く揃え、安定した守備も強みだ。打線も長打は多くないが、あらゆる得点パターンがあるのも強みだ。チームのタイプとしては沖縄尚学とよく似ており、3回戦で対戦することになれば注目のカードとなるだろう。

　それに続くチームとしては夏の甲子園連覇を狙う京都国際、昨年夏の準優勝校である関東第一（東東京）、3季連続出場となる西日本短大付（福岡）、タイプの異なる複数の投手を揃えるなど選手層の厚い山梨学院（山梨）が挙げられる。

　また、優勝までは難しくても、展開次第では上位進出を狙えるダークホースとしては津田学園（三重）、聖隷クリストファー（静岡）、旭川志峯（北北海道）の3校が楽しみな存在だ。
  　津田学園は桑山晄太朗（3年）、聖隷クリストファーは髙部陸（2年）という絶対的なエース左腕がいるのが大きい。ともにスピードだけでなく変化球、コントロールもレベルが高く、失点を計算できるのが強みだ。旭川志峯は3番ショートの億貞壮汰（2年）、4番キャッチャーの松本琉葦（2年）という野手の中心である2年生が好素材で、エースの河合悠希（3年）と2番手の大渕蒼空（3年）も安定感がある。学校名が変わって初となる勝利、さらに上位進出も狙えるだけの力はある印象だ。

　昨年は前評判が高くなかった大社（島根）が優勝候補の報徳学園を破るなど旋風を巻き起こした。今年もそんなチームが出てくることを期待したい。

文●西尾典文

【著者プロフィール】
にしお・のりふみ。1979年、愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。アマチュア野球を中心に年間400試合以上を取材。2017年からはスカイAのドラフト中継で解説も務め、noteでの「プロアマ野球研究所（PABBlab）」でも多くの選手やデータを発信している。