さらに磨きたい球種については明確だった。「ストレートとカーブをより磨いていきたいなと思ってます。チェンジアップはもともと自信があるので。逆に自信はあったんですけど、第1球種になれるようなボールではなかったので、ストレート、カーブを一級品に磨いて一軍の舞台で活躍できるように」。自分の課題を見つめながら、己の武器を磨く。

　身長172cm。プロでは大柄とは言えないが、同じ左腕で171cmのオリックスのエース宮城大弥の存在は大きい。「宮城選手を近くで見る機会がたくさんあると思うので、そういうところでいろいろ吸収していきたいと思ってます」

　そして、こう続けた。

「一日でも早く支配下登録されて、身長の低い野球少年たちに希望を与えられる、そんな選手になれるように頑張りますので、応援よろしくお願いします」

　同じ仙台大の先輩・宇田川優希とは面識がある。「仙台の方に(宇田川が)来た時にちょっとだけ話したことはあります。本当にちゃんとした会話はしてないので、オリックスに入ってからもう1回しっかり話していきたいなと思っています」
  　仙台大には「育成から支配下」の成功例が多い。「仙台大のジンクスで、育成から行った選手が活躍してるっていうのがあるので。それに続けるようにしっかりと1日1日大切にしながら練習していきたいと思います」

　宇田川はもちろん、現オリックススカウトの佐野如一、ソフトバンクの大関友久、川村友斗など、苦労を乗り越えた先輩たちが道を示している。「心強いですし、同じように来年以降の仙台大の後輩の希望になれるように」

　地道に、一歩ずつ。投手育成に定評のあるオリックスで渡邉一生が支配下選手としてマウンドに上がる日は遠くはない――そう思わせてくれる堂々とした立ち振る舞いの入団会見だった。「身長の低い野球少年たちに希望を与えられる」。その言葉通りの投球を期待したい。

文・写真●野口航志

【著者プロフィール】
ノグチコウジ。 1984年、神戸市生まれ。岡山大学卒業。記者とカメラマンの『二刀流』。プロ野球を中心に、社会人野球やプロレス・ボクシングなどの取材や撮影に携わる。ブレーブス時代からのオリックスファン。


【記事】「もう自分のできることをやるだけ」オリックス森友哉がようやく故障から復帰！ 打線の“最後のピース”となるか【オリ熱コラム2025】

【記事】“20歳の宮城大弥”を追いかけて――オリックス２年目左腕・東松快征が待ち焦がれるプロ初勝利【オリ熱コラム2025】