６位：MLBが100億ドルビジネスに成長
　1876年に誕生したMLB（※当時はナショナル・リーグのみ）は世界最古にして最大級のプロスポーツ・リーグである。年間観客動員数はダントツ１位、総収入額もNFLに次いで２位。19年の収益は史上最高の107億ドルに達した。

　1995年頃までの総収入額はNPBと同程度だったが、この25年間で約７倍の開きが生じたのは放映権料の高騰が主因だった。録画再生視聴が当たり前の時代、ドラマなどではＣＭがスキップされ広告主にとっては旨みが少なくなった。ところがスポーツ番組はライブ中継視聴が好まれ、ＣＭもリアルタイムで見てもらえる（少なくともスキップはできない）。年間162試合もあって露出量の多いMLBは最強のコンテンツなのだ。

　ネット時代への対応も成功した。00年に設立されたMLBアドバンスト・メディアは、MLB.tvの成功を皮切りに年々成長を続け、年間10億ドルを超える利益を生み出すようになった。

　その一方で観客動員は下落傾向にあり、スーパースター不在という問題も解決されていない。長らく平和だった労使関係にも対立の兆しが見え始めている。20年代もMLB繁栄の時代は続くのか。それは誰にも分からない。
  ５位：本塁打数が２度も最多記録更新
　2010年はロイ・ハラデイの完全試合など計６回のノーヒッターが記録され、「The Year of the Pitcher）（ピッチャーの年）」と呼ばれた。しかし、それから10年も経たないうちに再び「打高投低」時代が到来した。

　90年代後半から00年代前半にかけての〝ステロイド時代〞もホームランが盛んに飛び出した。だが、厳しい薬物検査が導入されたにもかかわらず、10年代後半は当時を凌駕する勢いで本塁打が乱れ飛んだ。

　15年は4000本台だったのが、16年に5610本を記録すると、翌17年は一気に6105本まで増え、それまでの記録を400本以上も更新。そして19年は6776本と２年前の記録をさらに大きく上回った。

　フライボール打法の浸透と、「多少打率は低くとも、長打を打つ方が効果的」とのセイバーメトリクス的発想により、多くの打者が長打を狙い始めたことも一因ではある。

　同時に、19年の急激な上昇を見る限り、飛ぶボールの存在を疑わざるを得ない。MLB機構は当初、「飛ぶボール」を否定していたが、ダルビッシュ有（カブス）が「左打席でも練習で柵越えするようになった」と言ったように、選手たちは納得していなかった。19年終盤になって、ようやくコミッショナーのロブ・マンフレッドがボールに原因があったことを示唆。使用球の「修正」にも前向きな姿勢を見せている。

文●出野哲也

※『スラッガー』2020年３月号より転載

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