西武が２位に上がったことに伴って、日本ハムと楽天はそれぞれ１つ順位を下げました。前回はマルティネスや上沢直之の復帰を日本ハム躍進の理由に上げましたが、開幕延期でまた状況が変わりました。今シーズンの日本ハムの強みは、「ショートスターターを昨年経験した」という点にあると思います。やはり同一カード６連戦で目先を変えるとすれば、ブルペンデーを作る頻度が多くなる。そういう時に、昨年すでにショートスターターを経験した日本ハムは、ブルペンがあたふたせずにゲームを作れるので、取りこぼしは少ないと思います。マルティネスは投げている内容があまり良くないので、今季はあまり計算に入れていません。また、上沢も本格的な復活は来年以降。今季はそれほど負担をかけず、復帰にとどめてほしいですね。
  　楽天は三木肇新監督の戦い方が見えないので４位と予想をしましたが、それは裏を返せば不気味だということです。前回も言った通り、オフの補強や改革でチームの体質が変わって「新しいイーグルス」が生まれたことは間違いない。波に乗ったら、十分Ａクラス浮上が考えられます。

　５位のロッテは、前回の予想の後に鳥谷敬の入団などがありました。彼の加入によって良いケミストリーが起こり、中堅や若手が伸びてくればいい戦い方ができると思います。中村奨吾や菅野剛士らがやる気を出して、真のリーダーになれば強いですよね。ただ、投手陣がまだ未知数です。今年２年目の吉井理人投手コーチがどのようなカードを切ってくるのかに注目ですね。特に新加入の美馬学は、マリンの風を味方につけたら成績が上向くのではないでしょうか。

　オリックスは選手個々のポテンシャルはかなり高いので、彼らがそれを発揮してくれれば優勝争いだってできると思います。ですが、まだこのチームも戦い方が今ひとつ見えてこない。なので波に乗れずにズルズル負けてしまうか、それとも勢いに乗って勝ち続けるかのどちらか。言ってみれば０か100か、というチームだという印象ですね。

解説●岩本勉

【プロフィール】
1971年生まれ。阪南大高を経て90年ドラフト２位で日本ハムに入団。98年から2年連続2ケタ勝利を挙げ人気・実力ともにチームのエースとして活躍。通称「ガンちゃん」としてファンから愛された。 05年を最後に現役を引退し、現在は野球解説者・スポーツコメンテーターとしてTV、ラジオを中心に幅広く活動中。