ただ、打線には不安材料がある。新加入の福田秀平が右肩甲骨の骨折でいきなり離脱し、中村奨吾も21日の試合で頭部死球を受けて途中退場。開幕２、３試合目に３番に抜擢されながらまだノーヒットの安田尚憲や、まだ出番のない新人の佐藤都志也らの活躍に期待したい。

　一方のオリックスはアルバース、K―鈴木、村西の前半３枚の先発陣に不安を残す。６試合とも先攻、さらにT-岡田を１番に据える攻撃的オーダーを組んでいることからも、試合序盤に主導権をつかみたい。週末は二枚看板の山岡と山本が満を持して登板してくるだけに、火・水・木の３試合をいかに踏ん張れるかが重要になってくる。

●楽天－日本ハム（楽天生命パーク）
【予告・予想先発】
23日(火)　弓削隼人－マルチネス
24日(水)　涌井秀章－河野竜生
25日(木)　塩見貴洋－バーヘイゲン
26日(金)　則本昂大－有原航平
27日(土)　松井裕樹－加藤貴之
28日(日)　石橋良太－杉浦稔大
  　前節を勝ち越したチーム同士の対戦。楽天は大勝した開幕戦も終盤までは１点を争う好ゲームで、２戦目は延長戦の末、２対１で勝利。接戦をしっかり制している。先発陣だけでなく、新クローザーの森原康平を含めブルペンの充実も見逃せない。打線はやや当たりが出ていないが、ＦＡで加入した鈴木大地がどの打順にも順応できるため、多様な組み方ができる。

　日本ハムは、継投策が功を奏して連勝した。楽天と同じくブルペンの充実が目立つ一方、西武に勝った２試合はいずれも先発投手を４回限りで降板させている。だが、６連戦では同じようにはいかないはずで、先発投手陣の頑張りがカギになる。ドラフト１位ルーキーの河野竜生の初登板にも注目が集まる。

　打線では中田翔が本塁打を含む３試合連続安打と好調。打線全体でも３試合で18もの四球を選ぶなど、つながりがしっかりできている。また、３試合とも遊撃のスタメンを外れていたベテランの中島卓也が21日の試合で途中出場ながら２安打２打点。レギュラー奪回なるか、こちらも注目だ。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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